在佛图澄潜移默化的影响下，石勒逐渐改变了过去动辄杀人，以杀人树威、以杀人取乐的做法。称帝后，石勒对佛图澄更加恭敬，军国大事都一一请教，还把几个儿子都送到佛寺中寄养。
后赵建平四年（公元333年）四月，佛塔上的角铃无风自鸣，佛图澄预见国家将有大丧。这年七月，石勒死，其子石弘继位，第二年，石虎废石弘自立。
石虎即帝位后，对佛图澄依然十分礼敬。他下诏说：大和尚乃国之瑰宝，如果不加高爵位，不享受厚禄，怎么能够表彰他的德望呢？并特准佛图澄乘雕辇（装饰豪华的天子用车）上朝。每逢朝会，臣子们都争先恐后为佛图澄推辇，太子还亲自搀扶着佛图澄上下雕辇。石虎又下令，司空官每天早晚要亲自到大和尚处请安；太子每天前往拜见一次，以表示皇帝对佛图澄的崇敬之情。
石虎和石勒一样，都是杀人不眨眼的魔王，且更凶残。他得到密报，皇子石斌说他坏话，便立即派人杀了石斌的生母，又杀了石斌及其下属500多人。后又杀太子石邃，改立石宣为太子。石宣为巩固太子地位，杀亲兄弟，并扬言要杀自己的老子。石虎知道后勃然大怒，将石宣活活烧死，又一口气杀掉石宣之妻及子女9人，并诛连其下属300多人。
佛图澄每次听到石虎杀人的消息都心如刀绞，连连摇头，不住声地说“罪过”。他一再劝谏石虎：“人死不可复生，杀人不可放纵，况且，哪有皇帝亲手杀人的道理？”劝谏多了，石虎逐渐有所收敛。
石虎常问佛图澄一个问题：“佛法是什么？”佛图澄答：“佛法就是不杀。”
石虎说：“我是皇帝，天下之主，不施刑杀就无法肃清天下敌人。”又问：“现在我违佛法杀生了，再敬奉佛法，能获得善吗？”佛图澄答：“能。”
佛图澄耐心向石虎宣讲佛法，他说，皇帝敬奉佛法，自然与普通百姓不同，只要能体恭心顺，倡导佛教，不害无辜，那就算对佛诚心了。至于那些不可教化之人，有罪不能不杀，有恶不能不用刑。所以，一定要杀那些该杀之人，一定要判处那些该罚之人。如果滥用刑罚，杀罚那些无罪的人，那么，虽然倾尽家产信奉佛教，也无法消除灾祸。“我希望陛下能省欲兴慈，广布善德，那么，佛教便永远兴盛，陛下的福祚也将得到佛的庇佑而广大无边”。佛图澄还举了一些事例加以佐证，传说，石虎在佛图澄苦口婆心劝化后，渐生向善之心，最终放下屠刀。
当时，佛图澄在北方有崇高威信，是个领袖式的人物。由于他的努力，佛教得到后赵帝王们的信奉和尊崇，并第一次被纳入帝王的保护之下，在北方得到空前发展，可谓寺院普建，佛僧遍布。特别是在后赵统治区域，信奉佛教的人越来越多，出家为僧的也迅速增加，当然，这里面也有人是为逃避兵役而落发为僧的。为此，曾有许多大臣上书，主张全面禁止信仰佛教，更不能随便剃发为僧。石虎专门下诏，允许民众信奉佛教，皆可自愿出家为僧。石虎的这道诏书，开政府明令民众可以出家的先河。
佛图澄预见后赵政权将于已酉岁（公元349年）灭亡，就打算在未乱之前，先行化去。临化之前，他派人与石虎告辞，并最后劝石虎：降心易虑，施恩德于百姓，以延长国祚。
后赵建武十四年（公元348年）十月八日，佛图澄圆寂，享年117岁。□徐晓帆 司一智【原标题：大和尚苦口劝善 后赵帝放下屠刀】