贝叶经是特殊的一种佛经形式。取自贝罗多树叶，在那方寸的一叶菩提上，记录着佛陀的言行举止，参万物佛法，窥如来真意。

    公元一至十世纪，古印度佛教徒携带大批写有经、律、论三藏之贝叶经，前往中亚、中国新疆、西藏和尼泊尔等地区弘扬佛教，此等地区之佛教徒亦往印度学习佛教，带回大量之贝叶经。这对佛教和佛教文化的传播、发展，有莫大的影响，改变了佛教弘传的方式，各地出现了译经风潮，使佛法奥义逐渐被世人了解。

    在中国，贝叶经的传入与佛教息息相关。早在公元一世纪，就曾经出现过贝叶经的身影。那时在洛阳白马寺，西域僧所传播的最初就是贝叶经文。

    盛唐时，中国佛教发展至鼎盛时期，中国的贝叶经大多于此时传入，据《大唐慈恩寺三藏法师传》中说，玄奘法师从印度取回来的正是贝叶经文。贝叶经也在这时候被世人所熟知。后来，白马寺历经战火纷乱，又经文化大革命的冲击，寺中的贝叶经悉数被焚，荡然无存。

    在经典中常以“贝叶”表诠佛典之意，如《大慈恩寺三藏法师传》卷六：“法师（玄奘）操贝叶开演梵文。”又《贞元新定释教目录》卷十六：“将敷贝叶之文用启莲宫之会。”从汉译经典中，显出“贝叶”在佛教文献的特质。