武则天是我国历史上唯一的女皇帝。武则天非常喜欢牡丹，据舒元舆《牡丹赋》云：“天后之乡西河也，有众香精舍，下有牡丹，其花特异。天后叹上苑之有阙，因命移植焉。”这是说武则天的家乡早就有许多牡丹，而且品种特异，已超过京城的许多品种。因此，她将家乡的珍稀品种移种到都城来。
　　
    然而，民间流传着武则天贬牡丹的传说。公元690年，武则天称帝，这年隆冬时节下了一场大雪，长安城里银装素裹，一些大臣奉承道：如今天下太平，瑞雪纷飞，明年一定五谷丰登，国泰民安。武则天听了很高兴，就到外面赏雪景。看了一会儿，她觉得白雪皑皑，像是天下缟素，心里有些不快，遂到苑亭坐下，喝起闷酒。宫女见她已有醉意，就劝她早点回宫休息。武则天回宫之后，趁着酒劲，拟了一道圣旨。这是一首诗：“明朝游上苑，火速报春知。花须连夜发，莫待晓风吹。”
　　
    次日早晨，宫女们打开宫门，来到上苑一看，只见满园花开，宫女急忙禀报武则天。武则天听后大喜，兴冲冲地到上苑赏花，却发现牡丹一朵也没有开放。武则天于是大怒，令人将牡丹挖出来，全部烧掉。不料，牡丹虽被连根挖出，却燃不着也烧不死，武则天更加气愤：“大胆牡丹，竟敢抗旨！既然你在长安不开花，我就将你贬到洛阳去，让你到邙山上与无数的坟墓为邻，永远不得开花！”
　　
    就这样，牡丹被贬到了洛阳。可武则天没想到，牡丹到了洛阳，开得更鲜艳了，花冠更大，花色更丰富，香气似乎也浓郁了许多。