宋代玉器的一个显著特点是强烈的世俗化倾向和浓厚生活气息，形成这种特点的原因是城市商品经济的繁荣。两宋统治的300多年，是中国经济高速发展的时期。这一时期内，市镇兴起，商业发达，造就一个新型的消费集团——市民阶层，玉器为普通市民服务的倾向成为锐不可挡的时代潮流。这种倾向在唐代初露端倪，宋以后成为玉器发展的主要趋势。因此，为适应新形势下新的消费需求，玉器不可避免地走上了世俗道路，宋代玉器正是在这种背景下焕发出了新的光彩。宋代玉器已抛弃了宋代依据理念凭空设想制作，而是追随普通的社会心理，选取日常生活中常见的题材进行现实主义创作。其标志是，玉雕童子、玉带板、玉带钩、鸟形玉佩、玉鱼、玉花卉等作品普遍出现，在宋代经营玉器店铺比比皆是。

    宋代玉器的雕琢技艺以镂雕法为主，这是宋代琢玉工艺一个显著特点。宋玉的用途相当广泛，从宫廷的艺术珍品到民间普遍使用的小件玉包饰等，都有发展。宋玉在形制和纹饰上讲求对称均衡，在图案化的形体上透视出浓郁的生活气息，达到生活和艺术高度统一。

    宋代出现了规模可观的玉雕市场和专门贩卖玉器的店铺，所贩玉器大体有两类：一类是古玉、仿古玉，该玉器是在宋代出现的老古之风影响下形成的。当时学者不知道发掘，所以凭购买古玉进行研究，还有一些人雅好古物，古玉、仿古玉的销售，恰满足了此类人的需要；第二是世俗玉器，世俗化玉器中，最典型的是宋代玉雕童子。现存故宫博物院宋元时期的玉雕童子数十个，具有极高的欣赏价值。