南辕北辙最早出自于《战国策·魏策四》，讲的是一个人要乘车到楚国去，由于选择了相反的方向又不听别人的劝告，只能离楚国越来越远了。典故告诫人们，无论做什么事，都要首先看准方向，才能充分发挥自己的有利条件；如果方向错了，那么有利条件只会起到相反的作用。

    辕：车杠

    辙：车轮在路上留下的痕迹

    同义词：背道而驰
 
    原文：今者臣来，见人于大行，方北面而持其驾，告臣曰：‘我欲之楚。’臣曰：‘君之楚，将奚为北面？’曰：‘吾马良。’臣曰：‘马虽良，此非楚之路也。’曰：‘吾用多！’臣曰：‘用虽多，此非楚之路也。’曰：‘吾御者善！’——此数者愈善，而离楚愈远耳。今王动欲成霸业，欲举信于天下，恃王国之大，兵之精锐，而攻邯郸，以广地尊名，王之动愈数，而离王愈远耳，犹至楚而北行也。”
 
    译文：“今天我在来此的路上，遇见一个人坐车朝北而行，那人告诉我说：“我想要去楚国。”我问他：“楚国在南方，为什么要朝北走？”那人说：“不要紧，我的马好，跑得快。”我提醒他：“马好也不顶用，朝北不是到楚国该走的方向。”那人说：“我的路费多着呢。”我又跟他说：“路费多也不济事，这样到不了楚国。”那人还是说：“不要紧，我的马夫很会赶车。”赶路的这些条件越好，就离楚国越远。而今，大王想要成就霸业，时时想在天下取得威信。（然而）依仗魏国的强大，军队的精良，去攻打邯郸，来使土地扩充，名分尊贵，大王这样的行动越多，就离建立王业越远啊。
 
    范例：要胜利，就要坚持抗战，坚持统一战线，坚持持久战。然而一切这些，离不开动员老百姓。要胜利又忽视政治动员，叫做“南其辕而北其辙”，结果必然取消了胜利。