历史渊源
江湖戏班入怀川生根发芽融本土
民国初期的一天，一伙来自豫南地区的江湖戏班，在博爱县柏山镇下期城村摆起了戏台。其高亢、柔和的腔调，独特、新颖的唱法，让听惯了怀绑、京剧的村民顿感耳目一新，更让人感觉不一般的是旦角演员背后的那条大辫子，甩起来飘逸悠扬。博爱县文化局工作人员毋建庄说，这一切引起了爱好戏曲艺术的村民们的兴趣，并给它起名大辫戏。
拥有近万人口的下棋城村，自然环境得天独厚，文化气息浓厚远长。早在明清时期，村中就盛传着各种民间小曲、秧歌、旱船、龙灯、武术、高台火轿等文艺活动，村中七道街中，又有“一街耍老虎、二街耍龙灯、三街背花灯、四街高台火轿唱小曲、五街鼓乐队、六街七街唱怀绑”的说法。浓厚的文化气息，也是大辫戏能在此生根发芽的主要因素。
当时，村中拥有很高威望的绅士张生禄觉得该剧不错，且豫北地区没有，便和村内富户张保贤、张保光、张保明三兄弟商量，打算兴办大辫戏班。几天后，他们与戏班的马老板商定，由戏班负责培训村中的大辫戏演员。
大辫戏究竟是如何传入怀川的，还有另外一种说法。老艺人朱宝祥说，当时一个叫老逮和一个叫老蔡的大辫戏乐器师，从南阳来到张保贤家中打长工。恰逢张家办喜事，想请个戏班热闹一下，老逮和老蔡便向主家提起了大辫戏。随后，受主家委托，老逮、老蔡回南阳请来了大辫戏班。
至于大辫戏是由江湖戏班带来的，还是由谋生者介绍而来的，已无关紧要。关键的是它如何在此落地生根的。毋建庄说，经过一两年的培训，下棋城村的大辫戏班已见雏形。此后，大辫戏吸纳了怀绑、京剧等剧种的动作特色，并融合秧歌、旱船、火轿等民间艺术的精髓自成一体，形成了具有明显本土特色，仅在焦作地区流行的完整剧种。
艺术特色
高腔曲调舞大辫取材生活扬美善
大辫戏有着怎样的绝妙之处，会在如此短的时间内在异乡生根发芽？老艺人对此总结为以下几个方面。
大辫戏中的旦角演员，都有一条齐腰长的大辫子，表演时辫子要么随着肩膀的移动而自然摆动，要么在演员手中转动如飞，而这在当时盛行的怀绑、京剧中比较少见。“我就是因为喜欢这条大辫子，才学的大辫戏。”回忆起58年前偷了家里40多元钱买大辫子的经历时，朱宝祥显得很激动。
毋建庄说，大辫戏以三起三落开腔，吐字技巧，声音高亢而不躁、低沉而不乱，给人以清新曼妙的感觉。
大辫戏落户下棋城村后，先后排练了《刘大人私访梁乡县》、《王文玉投亲》、《老妪婆劝家》、《李双喜借粮》等50余个反映除暴安良、男女爱情、婆媳纠纷、孝敬父母、姑嫂贤惠的剧目，在当地产生了很大影响。
另外，大辫戏操作灵活，生产演出两不误。朱宝祥说，演员自备行头，农忙时散伙种地，农闲时外出演戏。
独特的艺术特色、灵活的操作方式，使得大辫戏在很短的时间内，红遍怀川大地，也留下了很多难忘的回忆。
难忘回忆之怀川大地领风骚
大辫戏班形成后，在焦作地区的影响越来越大。下棋城一带曾经盛传着这样的顺口溜——“三里五庄，谁不知下棋城小缸”、“少吃二斤油，看看小缸和小刘”。而小缸和小刘，分别是大辫戏第一代传人朱廷富和王应勤的小名。
“那时候可牛了，焦作西王封、李封、博爱蒋村、马营村、武陟黄庄等地方专门来下棋城拜师。”毋建庄说，直到现在他们还不忘师恩，逢年过节还会来拜年，下棋城村也有了“大辫戏老师村” 的称号。
更让老艺人倍感荣幸的莫过于在焦作举办的戏剧大汇演，那次大辫戏夺得了冠军。
1946年，焦作第一次解放不久，当时的焦作矿区政府在今天的市新华街附近举办了戏曲汇演，参加汇演的有怀绑和京剧。“大辫戏的戏台位置刚好在角落里，刚开始时就寥寥几个人看，根本无法与人家相比。”当年参加比拼的大辫戏第二代传人，83岁的张连明回忆说，由于唱腔和表演上的不同，大辫戏很快就占了上风。“政府还奖了我们15石小米，可把我们高兴坏了。”这次经历让张连明倍感自豪。
难忘回忆之真铡“铡”真人
大辫戏出名后，戏班经常被人请去演出。而剧目《铡西宫》中真铡“铡”真人的表演，不仅震撼了观众，还“懵”了观众。
“血都喷我脸上了，不会真把人铡了吧？”
幕布撤去，舞台上一口钢铡摆在两张长凳上，铡刀前平放着一块木板，与铡刀留有一段距离。再用帷幕遮住木板与地面的距离，然后在帷幕前埋下焰火，此时真西宫早已藏在了木板之下。一声“带西宫”后，身着西宫服饰的假西宫，被按在了铡刀之下……
“开铡”，随着监斩官一声长腔，焰火腾起……瞬间假西宫藏在铡刀之下，铡刀落下，真西宫则从木板下钻出，只露出头部面朝观众，然后，再将噙在嘴中的可食胭脂喷出，顿时前排观众脸上沾上了血腥……
“其实就是演了一出‘双簧’，点燃焰火以转移观众视线。”当年执铡的演员仍能绘声绘色地描述出当时的场景。
历经近百年风雨沧桑，大辫戏独领怀川风骚的年代已经走远，如今大辫戏正面临着失传的处境。
困境与出路
技艺传承陷窘境风雨之后盼彩虹
如今大辫戏仅在博爱的下棋城村、马营村等地还有保留，且已经很难再凑出一个完整的戏班了。“由于经费缺乏，且学戏要吃很多苦，年轻人都不愿再干这一行了。”朱宝祥面带愁容地说，1985年大辫戏发展了第五代传人后，20多年内再也没进过新人，长此下去大辫戏很可能失传。
这一现状引起了当地文化部门和下棋城村委会的重视。下棋城村委会党总支委员辛金霞说，从2006年开始，村里就与老艺人进行了座谈，开始搜集整理大辫戏的资料，并投入一定的资金购买道具、灯光等设备，现在每周一、三、五的晚上都会举办演出活动。
但这些努力对于挽救一个陷入困境的稀有剧种来说只是杯水车薪。辛金霞说，他们正和文化部门联系，准备将“大辫戏”申报为焦作市非物质文化遗产项目，希望得到更多的支持，使得这一稀有剧种传承下去。
对民间稀有文化艺术的保护任重而道远。期待在相关部门和老艺人的共同努力下，大辫戏这一我市稀有的民间艺术之树能够常青。）李东明 付首鹏 常 琳）
图① 一些年过花甲的老戏迷经常在一起研讨大辫戏中的技巧。
图② 大辫戏第五代传人正在化妆。
图③ 这个简陋的排练场地成了这个稀有剧种的大本营。
图④ 大辫戏第五代传人正在演出，甩动的辫子引人入胜。