在民间的鬼神信仰中，人们把人间称做“阳间”，把人死后鬼魂居住处称做“阴间”或“阴曹地府”、“冥府”等等，这是受地狱、冥府说法影响的结果，相信人死后灵魂进入冥界化为鬼灵，经受鬼司的裁判。人们把阴间冥想成有与人世间相似的皇权统治，创造了对阎王、东岳大帝、城隍等鬼神崇拜。

　　城隍，被民间视为城市的保护神。这种认识源于古代蜡祭中的八神之一水庸。水庸即是最古老的城池守护神灵，在城隍信仰的传承过程中从古城池保护神发展到剪除凶恶、护国保邦之神，并管理阴间之魂。人们将城中的城隍庙看做是与人世官署衙门一样的阴间衙门。天津的城隍庙位于旧城西侧，建于明永乐四年(1406)，民间对城隍的供奉和膜拜以庆祝城隍诞辰而举行的城隍庙会和鬼会最为著名。

　　城隍庙会从农历四月初一城隍生日起到初八晚间鬼会止，历时8天。届时，庙前张灯结彩，搭台造棚，连续7天唱戏不断。初六和初八两天是城隍出巡日。初六的出巡路途很近，出罢即归，是为初八正式出巡和鬼会所做的预演。初八是正日子，全部节目都要上街。

　　举办城隍庙会，有一个被称为“接驾会”的组织管理机构，成员由民间自发推举的社会知名人士组成，职责包括城隍出巡、鬼会的一切事务，如“座会”、“行会”、商贸会务活动以及制定出巡路线、节目次序、经费筹措、上传下达等一切有关会务的工作。除此还有茶棚、设摆、护棚及保安等会协助承办。

　　茶棚，多由市面上商业行会出资承办。设摆，是所有庙会中不可缺少的内容，一般情况是临时搭一大棚，但要求牢固且能挡风遮雨，地面用方砖墁地。接驾会的组织人员要向市内大户人家借来硬木家具、古董、字画等稀有珍品，陈列在棚内，昼夜守护，供游人观赏。大棚周围还摆满火会和水局的消防设备，以防不测。负责保安工作的叫“皂班灯棚”，由衙署捕快组成，在庙会期间负责庙会的保安工作，是庙会不可缺少的驻会机构。

　　行会包括娱神花会、城隍出巡和鬼会。农历四月初八是城隍庙会的高潮，也是行会的日子。届时，要有包括门幡、中幡、跨鼓、秧歌、重阁、杠箱、高跷等几十道表演以及意善、五福、五魁等向人们宣传孝敬父母、扬善抑恶故事等十多道表演。

　　天津最后一次举行城隍庙会是在民国九年(1920)。新中国成立后，城隍崇拜逐渐失去传承。原城隍庙旧址已改建为西北角小学，后又并入今中营小学。2003年，随着老城厢地区的改造，城隍庙的最后一座大殿也被拆除，城隍崇拜的历史痕迹全部消失。