对于定窑瓷器，北宋文学家苏轼的评价是“定州花瓷琢红玉”，元代文人刘祁的赞誉是“定窑花瓷瓯，颜色天下白”，但在南宋诗人陆游看来，这种东西却登不了大雅之堂。他在所著的《老学庵笔记》中说：“故都时，定器不入禁中，惟用汝器，以定器有芒也。”

 

　　陆游说得没错，“芒口”确实是北宋晚期定窑瓷器的一大特色和缺点。所谓“芒口”，就是器物的其它部分满釉而口沿处无釉，是当时为增加产量和节省燃料而开始广泛采用把器皿反过来烧的覆烧法造成的。这使宋徽宗率先弃定选汝，定窑瓷器的售价一时一落千丈。

 

　　但是作为宋代的五大名窑之一，从五代后期到北宋中期的近100年时间里，定窑曾经烧造出大量精美的白瓷并使北方以漳河、汾河两岸为中心形成了一个庞大的白瓷窑系。在这个窑系中，除河北外，还有山西的平定窑、盂县窑、阳城窑、介休窑等。

 

　　定窑窑址位于今天的河北省曲阳县涧磁村及东西燕川村，在古代属于定州，始烧于唐代，停烧于元代，是最早被选为北宋皇室用瓷的窑坊。考古资料表明，在已发现的定窑瓷器上刻有“官”、“新官”、“尚食局”、“尚药局”、“奉华”、“聚秀”、“德寿”、“慈福”等铭文，多达15种之多，而且有的铭文是进宫后由宫中玉工所刻，如“奉华”、“聚秀”、“德寿”等北宋皇宫殿名。

 

　　由于瓷质精良、色泽淡雅、纹饰秀美，定窑瓷器在金王朝统治中国北方地区时也是统治者喜爱的瓷器品种，而且制作水平不亚于北宋时期。

 

　　除了白瓷，北宋定窑也兼烧酱釉、黑釉、红釉、绿釉等瓷器，即著名的紫定、黑定、红定、绿定。明代曹昭对紫定、黑定推崇备至，认为“有紫定色紫，有黑定色黑如漆，土俱白，其价高于白定。”

 

　　如今的拍卖市场似乎也说明了这个问题。比如，佳士得(香港)有限公司2002年10月曾经拍卖过一件北宋定窑黑釉鹧鸪斑碗，成交价高达1239.4万港元(约合158.9万美元)，是拍卖数据库雅昌艺术网有记录的白定最高价格的3.3倍。而且，似乎也没有什么证据能够说明存世量相对较大的定窑瓷器价格比不上宋代五大名窑的其它产品。记录表明，汝窑、钧窑、哥窑和官窑瓷器的拍卖纪录仅分别为577.5万元人民币(约合69.83万美元)、398万港元、364.78万港元及1100万元人民币。

 

　　涧磁村从唐代开始便已经制作出了和宋代白瓷相当接近的产品，并且大致可分为3种：第一种为日用粗瓷，器形有碗、盘、托盘、注子、盆、三足炉和玩具等，器沿均折成唇边，丰肩、平底或玉璧式底，一般胎骨厚实，断面较粗，胎色灰白，烧结良好，与唐三彩胎骨有较多相似之处；第二种是小的装饰用品，如各式盏托、葵瓣口盘、兽形曲柄壶等，胎比较薄，断面较细而胎色洁白；第三种胎质更加细腻，胎色略黄，有部分产品为了取得洁白的效果，还在胎体上先施一层白色化妆土，再罩以透明的玻璃釉，与宋代定窑白瓷相比，除了纹饰外，其它方面其实已经没有什么不同了。

 

　　宋代定窑瓷器造型极为丰富，有盘、碗、灯、炉、盆、瓶、乐器等，几乎应有尽有，胎体轻薄、胎质洁白，釉面多为乳白色且白中闪现浅米黄色，积釉处常有泪痕状黄绿色流釉，外壁釉薄处可见旋坯痕，如用放大镜观察，一般可见釉面有大小不等的气泡。金代定窑器的部分产品内底有一圈露胎，是与北宋产品的明显区别。

 

　　不同时代定窑产品的器足与器形的变化有一定相关性。以碗为例，唐代早期产品大多平底浅身，胎质厚重，后期器身多为45度斜出，碗身较浅，宽圈足，胎薄而里外施釉。这种风格一直延续到五代、宋初。此后，圈足制作更加精致，口沿也由直口变为唇口。到了宋代中期，器壁已由45度的直线形渐变为略呈弧状的曲线形，同时在装饰技法上也有了很大转变。

 

　　在五代之前，定窑白釉器都光素无纹，但到北宋初年以后，由于吸取了邢窑白瓷的精华和唐末、五代越窑的装饰技法，逐渐形成了划花、刻花、印花3种装饰技法。

 

　　划花是以篦状工具划出的简单花纹，线条刚劲流畅、富于动感，最常见的是莲瓣纹，有的还配有鸭纹。不过有些早期器物在莲瓣纹外又加上缠枝菊纹，总体布局显得不很谐调。

 

　　刻花是在划花装饰工艺基础上发展起来的，有时与划花一起运用，如在盘、碗的中心部位刻出折枝或缠枝花卉轮廓线，然后在花叶轮廓线内以篦状工具划刻复线纹，较常见的纹饰为对称的双花图案。

 

　　印花纹饰始于北宋中期，成熟于北宋晚期，特点是层次分明，最外圈或中间常用回纹把图案隔开，题材以花卉纹最为常见，其次是牛、鹿、麒麟和龙等动物。

 

　　在定窑瓷器中，飞龙纹一般装饰在盘、碟、碗等卧件上，立件只装饰变形龙纹，而禽鸟纹饰主要有凤凰、孔雀、鹭鸶、鸳鸯、雁、鸭等，花卉纹则以牡丹、莲花最常见，布局多缠枝、折枝并讲求对称。

 

　　值得一提的是，定窑瓷器最精美的纹饰大都集中在盘、碟上，纹饰多者可达4层，充满浮雕感，艺术气息浓郁。