抓周，又称拭儿、试晬、期扬、拈周、试周，是当小孩满周岁时，在其面前摆上各种玩具和生活用具，任其随意抓取，以此来卜定预测其日后的前途、性情和志趣。它与产儿报喜、三朝洗儿、满月酒、百日礼等一样，同属于传统的诞生礼仪，其核心是对生命延续、顺利和兴旺的祝愿，反映了父母对子女的舐犊深情，具有家庭游戏的性质，是一种具有人伦味、以育儿为追求的信仰风俗。

    对民间这一“抓周”习俗，可上溯到南北朝时期。北齐颜之推《颜氏家训·风操》中就明确记载：“江南风俗，儿生一期（即满一周岁），为制新衣，盥浴装饰，男则用弓、矢、纸、笔，女则用刀、尺、针、缕，并加饮食之物及珍宝服玩，置之儿前，观其发意所取，以验贪廉愚智，名之为拭儿。”到了唐宋时期，这一风俗已从江南传遍了神州大地，在全国各地逐渐盛行开来，谓之“试晬”或“周晬”。宋代孟元老《东京梦华录·育子》中记载说：民间生子后，“至来岁生日，罗列盘盏于地，盛大果木、饮食、官诰、笔砚、算秤等经卷针线应用之物，观其所先拈者，以为征兆，谓之‘试晬’，此小儿之盛礼也。”吴自牧在《梦粱录》中也记载说：一户人家小儿满周岁时，“罗列锦席于中堂，烧香秉烛，金银七宝玩具、文房书籍、道释经卷、秤尺刀剪、升斗戥子、彩缎花朵、官楮钱陌、女工针线、应用物件、并儿戏物，却置得周小儿于中座，观其先拈者何物，以为佳谶。”到元代之后，此习俗更加盛行，被称之为“期扬”，直到清代才有“抓周”、“试周”之称。

    在古代，婴儿周岁曰“晬”，也谓之为“周晬”。因此，民间把专为盛放小儿抓取什物的盘子称为“晬盘”。今天，在北京故宫博物院就珍藏着一件皇子抓周使用过的“晬盘”。光绪年间的《宫中现行则例》第二卷“典故”一章中详细记载，每逢皇子周岁“抓周”，均需要“例用玉陈设二事，玉扇坠二枚，金钥一件，银盒一园，犀棒一双、弧一张、矢一枝、文房一具、晬盘一具、果品桌一张”，由宫廷太监届时提前具牌奏闻，行文总管内务府领用。公主、皇孙、皇孙女抓周的晬盘中摆放物品同皇子一样，只是公主、皇孙女不用弧矢而已。同治帝载淳于咸丰七年三月二十三日“抓周”，太监总管陈鹳在三月二日即“具红折片”奏请皇上恩准，奉旨后便传行内务府预备。载淳于七年三月二十三日卯时开始抓周，先抓了书，再抓了弧矢，最后又抓了笔。《儿女英雄传》第十九回也详细记载了一则抓周趣事：“这年正是你的周岁，我去给你父母道喜。那日你家父母在炕上摆了许多的针线刀尺、脂粉钗环、笔墨书籍、戥子算盘，以至金银钱物之类，又在庙上买了许多耍货，邀我进去，一同看你抓周儿。”

    不过，民间的“抓周儿”仪式一般都是在吃中午那顿“长寿面”之前进行。一般的百姓人家，由于经济条件有限，方式也多予简化，仅用一铜茶盘，内放《三字经》或《百家姓》或《千字文》等一册私塾启蒙课本，一支毛笔，一个算盘，一套烧饼油果，若是女孩则加摆铲子、剪子、尺子等。讲究一些的大户人家则在床前陈设大案，在上边摆放印章、经书、笔、墨、纸、砚、算盘、钱币、账册、首饰、花朵、胭脂、吃食、玩具，如是女孩还要加摆铲子、勺子等炊具，剪子、尺子等缝纫用具和绣线、花样子等刺绣用具，等等。然后，由大人将小孩抱来，令其端坐，不予任何诱导，任其挑选，视其先抓何物，后抓何物，以看其长大后的前途志向。

    如果小孩先抓了印章，说明其长大后必乘天恩祖德，官运亨通；如果先抓了文具，则预示其长大以后好学，必有一笔锦绣文章，可以三元及第；如是先抓了算盘，长大后将善于理财，必成陶朱事业。如是女孩先抓剪、尺之类的缝纫用具或铲子、勺子之类的炊事用具，则表明其长大后善于料理家务。反之，小孩先抓了吃食、玩具，长辈们虽心里不快，但也不能当场就斥之为“好吃”、“贪玩”，而要说“孩子长大之后，必有口道福儿，善于及时行乐”等。

    “抓周”仪式结束后，主人便端出岁糕、滚烫的烩菜、酒水等，和来宾一起享用，长辈们对小孩的前途则寄予厚望，祝贺孩子年复一年，吉庆平安，健康成长。作者：袁文良