过去有个财主，能得出奇，没人敢挨，粘着谁都叫你脱一层皮，所以人送外号“红火捅”①。这年春天，红火捅家想找个领活的②，一直没找着合适人。咋哩？不是饭量大，就是活不全。这一天来个年轻人，中等小伙儿，不胖不瘦。红火捅问他叫啥名？年轻人说，叫“十二能”。红火捅心里说，中！这人一定不窝囊，再问他饭量咋样吧？十二能说：
     
     “顿顿都是一个馍，一碗汤，一个馍，一碗汤……”
     
    红火捅说：“中啦中啦！我就不待见‘饭桶’。因为咱家活儿轻，不需要大饭量人。”
     
    十二能说：“咱家的活咋轻啊？”
     
    红火捅说：“就说挑粪吧，我这儿是挑一趟，歇一趟。”
     
    十二能说：“这中，我这人就好歇！”
     
    双方一立字据，就上工啦。上工就是挑粪。十二能往地里一去，先安排短工们挑着先走，自己坐在地头儿先歇了一会儿。等别人都回来啦，他也弄了一小挑儿，挑着走啦；挑回来把挑儿往地头儿一搁，坐下掏出了旱烟袋。红火捅对新上工的领活的不放心，到地里来瞧。一瞧，十二能正坐在地头儿吸烟哩。红火捅说：“领活哩，领活哩，叫您领着大家干活儿哩，短工都去干啦，你倒坐儿歇开啦！”
     
    十二能说：“你不是说来，咱家活儿轻，叫我挑一趟，歇一趟嘛！”
     
     红火捅说：“不假呀，我说来。你挑着粪去，回来挑东西来没有？”
     
    “没有。”
     
     “这就对啦么！去的时候重挑去，回来的时候空挑儿来，这不是叫你歇了一趟，是么？”
     
    十二能说：“噢——我懂啦，你就是这样叫我歇哩呀！那中！”
   
     晌午饭是汤面条儿、窝窝头。十二能是端一碗饭，拿一个窝窝头，端一碗饭，拿一个窝窝头，一连弄了好几趟。红火捅说话啦：“十二能，你不是说你顿顿都是一个馍一碗汤吗？”
     
    “不错呀，老东家！你哪一回见我端两碗汤，拿一个馍来？还是端一碗汤，拿俩馍来？”
       
    红火捅也恍然大悟：“噢”