西周初年，摄政王周公为完成周武王“定天保，依天室”的遗愿，准备营建东都洛邑。当时人们都迷信天命，为使大臣们知道洛邑地处天中、心服口服，周公就派人在全国设置了五处圭表，通过测量日影来确定天地之中，中表就在嵩山脚下的阳城（今河南登封告成镇）。古人认为大地南北长三万里，每千里夏至日影相差一寸。周公通过在阳城的观测，测得夏至日阳城的日影为一尺五寸，从而得出阳城为天地之中。阳城距洛邑不足二百里，在王畿之内，于是东都洛邑的建设得以顺利推行。因测影时，只要圭一树起，影子就出现了，所以后人就用“立竿见影”来比喻立刻见效。