从前，有个叫董元的人，家境贫寒，但他的画技很高，平时，就靠他画画卖一点钱维持生活。

    这年，母亲突然因病去世了。当时，家中无钱办理丧事，但董元兄弟俩又不忍心让母亲卷席而葬，就去生活富裕的舅父家借钱。舅父虽是本地有名的富户，却十分小气吝啬，他对董元说：“我这里眼下没钱，你就拿些粮食去吧！”董元说：“中。”没想到，舅父给的是一些发霉的陈谷子，别说不够母亲的埋葬费 ，就连吃一顿饭也不够。董元很生气，把谷子扔给舅就走了。

    董元决心靠自己来筹集埋葬费，他对邻居说：“父亲下世早，母亲把我们养育成人是不容易的，我们虽家贫如洗，但也决不能让老娘卷席而葬。如今，富亲不帮，手中又无钱，只好把母亲的棺木暂放家中，等我外出筹些钱来，为母亲出殡。

    第二天，他带着弟弟，把屋门锁了，背上行李和画具离开了家乡。

    董元怀着一颗对母亲的孝心，以卖画为生，走遍山南海北，吃尽了苦，受尽了累。他目睹祖国的大好河山，以景作画，终日苦练，画技长进很快。

    一天，他来到太原府，正想寻找画题，挥笔作画，忽见一朱门外有一老一小在门前玩耍，十分有趣。他仔细观察，激发了灵感，一幅生动的画很快出现了。他又经过几次修改一润色，直到自己满意后，才把画拿到被画人家去卖。这家主人是当地一位官员，一听董元是卖画的，便让进客厅。董元展开画，让主人观看，这官员看了惊奇地说：”你画的不是我家的老员外和小孙孙吗？太妙了！“这官员立刻以重金把画买下来。

    董元的画很快轰动了太原府。后来，他的每一幅画，人们都以高价购买，就连富豪和大小官员也都以买到他的画引以为荣了。董元很快把钱积攒够了，他谢绝了一位官员让他到太原府的一个县里做县丞的推荐，回到家乡。

    第二天，董元请来了亲朋好友，为母亲举行了葬礼。