中国汉字是世界古老的文字之一。历史悠久的汉字表现了民族文化的特征、特质、特色，是民族人文精神的象征，是中华文明的基石，没有汉字就不会有辉煌灿烂的中华古代文化和古代文明。“汉字不仅丰富地蕴含着我们文化的密码，而且处处保留着我们民族岁月的印痕。”汉字的创造是神奇的、神秘的、神奥的。“解读汉字本质上就是解读中国文化。”通过认知汉字，让人们亲近民族文化的根，认知中国传统文化的精萃，体验和感受中华民族传统文化的独特魅力。探讨汉字的起源是追寻我国古代文明的缘起，关于它的形成和定形有很多传说，广为流传的是“仓颉造字”的传说，凝结着我们民族的智慧，给文明中华带来五千年的翰墨书香。

　　仰止高山，文源观止。汉字是民族之根、之魂，是民族之爱、之美。秦始皇二十六年（公元前221年），统一中国后，简化文字，用小篆写出三种字书。“书同文字”，让汉字统一了中国，也统一了中华民族。国运盛，汉字兴。中国文字让华夏的皇天后土，地灵人杰；中华山川，锦绣风华。

　　仓颉和仓颉造字传说

　　什么是文字？《说文解字》指出：“仓颉之处作书，盖依类象形，故谓之文。其后形声相宜，即为之字。字者，言孳乳而漫多也。”许慎诠释“六书”中的象形字为“文”，形声字是“字”。文字就是语言的书面形式。在我国，文字的名词最早见于秦始皇的狼邪台石刻，上有“器械一量，书同文字。”这是我国始于秦始皇书同文统一文字的历史记载。当时的文字的“字”是指秦小篆。今天论说汉字的起源与创造，必然首先要论说仓颉。

　　字圣仓颉，又称“仓圣”，原姓侯冈，名颉，是复姓，仓颉亦作苍颉，号史皇氏，被尊崇为中国文字的创造者(约公元前4200年左右)。根据有关文献记载。《通志·二八·以名为氏》：“仓颉氏，黄帝史官，子孙氏焉，冯翊人。”（冯翊，汉置郡。）是黄帝的助手。最早提及仓颉者，是战国时期的荀卿。其后是《吕氏春秋》和《韩非子》，在荀子“故好书者众矣，而仓颉独传者，一也”的基础上，又有所引申，其主要观点是“仓颉作书”。汉代后，在《淮南子》和《论衡》中，已从“仓颉造字”发展为“仓颉四目”，开始被神化。尤其是汉代的纬书，又加以渲染，仓颉“生而能书，又受河图洛书，于是穷天地之变，仰视奎星圜曲之势，俯察鱼文鸟羽，山川指掌，而创文字”(《春秋·元命苞》)。以后愈传愈神奇，并演绎为影响深广的仓颉观魁星圆曲之势，察人兽鸟形之迹，看山川河湖之状的造字传说。

　　仓颉据说长相奇特,《论衡·骨头相》中说“仓颉四目”，所以他有超乎常人的洞察力和心智。仓颉看见鸟兽蹄爪的印痕，便悟出世间文理的相别异，于是灵感涌动，创造了文字。这种文字叫“鸟迹书”。现存于白水县仓圣庙的鸟迹书碑上，刻有28个字形，实际上是一种象形性的文字符号。惊天动地的造字是一件伟大、奇妙、崇高的神圣工作，在当时的社会引起震撼。《淮南子·本经训》中说：“昔者仓颉作书，而天雨粟(降粮食)，鬼夜哭。”人们用夸张而丰富的想象，表达对仓颉创造文字功绩的称颂与崇敬。

　　汉字的诞生和发展同我们中华民族，特别是和汉族的社会生活与文化历史密切相关，如影伴形。仓颉造字的历史贡献，记录关于他的遗迹和胜迹众多，在河南新郑、新密、南乐、开封、虞城有，在陕西白水，山东寿光和东阿也有。据有关研究者调查和考察，又发现在河南阳武（今原阳县）、洛宁两地也有仓颉遗迹。身为黄帝史官的他到过许多地方，其遗迹和胜迹如此之多，也就不足为奇了。

　　我国神话传说中有三个圣人，仓颉是文圣人。《荀子·解蔽》说：“故好书者众矣，而仓颉独传者。”仓颉创造汉字是历史的创举。它结束了我国结绳记事的历史，将中华文明向前推进到一个新的时期，表现了中华民族文化史的时代特征，具有里程碑的意义。

　　了解汉字离不开对仓颉的了解和认知。仓颉死后葬于河南南乐。其墓位于县西北十多公里的吴村附近，原称仓颉祠，始建于东汉永兴二年（公元154 年），祠内有一通元代延佑年间的残碑，碑文记述：“仓颉生于斯，葬于斯，乃邑人之光也”。南乐仓颉庙屡遭劫难，屡毁屡建，“历汉唐以来，未尝稍替”。 1966年在仓颉墓出土了盆罐、石斧、石镰等文物，后经有计划的考古发掘，出土文物主要为龙山和仰韶时期的器物。仓颉庙中现存的一通旧碑：“盘古斯文地，开天圣人家”，是宋朝与契丹澶渊之盟后，北宋名相寇准专程祭拜仓颉庙时留下的联语。古遗址的发现，增加了南乐仓颉墓的可信度。这些考古发现使南乐仓颉陵墓身价倍增。首届（丁亥年）仓颉汉字文化节在南乐县梁村乡吴村隆重举行。来自省内外的各界嘉宾万余人同拜仓颉，共享盛典。

　　仓颉造字在不同的时间、不同的地域、不同的群体有不同的传说，情节完整，细节生动，语言质朴，内容丰富，人物性格鲜明，形成了同一母体的不同异文，其主体传说是目前选入中小学教育课外读物的《仓颉造字传说》。该传说与河南各地流传的仓颉造字传说，情节和内容基本雷同，可说是异文同本。

　　相传仓颉在黄帝手下当官。黄帝分派他专门管理圈里牲口的数目、屯里食物的多少。可慢慢的，牲口、食物的储藏在逐渐增加、变化，光凭脑子记不住了。仓颉犯难了。　　

　　仓颉整日整夜地想办法，先是在绳子上打结，用各种不同颜色的绳子，表示各种不同的牲口。但时间一长久，就不奏效了。这增加的数目在绳子上打个结很便当，而减少数目时，在绳子上解个结就麻烦了。仓颉又想到了在绳子上打圈圈，在圈子里挂上各式各样的贝壳，来代替他所管的东西。增加了就添一个贝壳，减少了就去掉一个贝壳。这法子顶管用，一连用了好几年。　　

　　黄帝见仓颉如此能干，让他管的事情愈来愈多。年年祭祀的次数，每次狩猎的分配，部落人丁的增减，也统统叫仓颉管。仓颉又犯愁了，凭着添绳子、挂贝壳已不抵事了。怎么才能不出差错如实记录？　　

　　这天，他参加集体狩猎，走到一个三岔路口时，几个老人为往哪条路走争辩起来。一个老人坚持要往东，说有羚羊；一个老人要往北，说前面不远可以追到鹿群；一个老人偏要往西，说有两只老虎，不及时打死，就会错过了机会。仓颉一问，原来他们都是看着地下野兽的脚印才认定的。仓颉心中猛然一喜，既然一个脚印代表一种野兽，我为什么不能用一种符号来表示我所管的东西呢？他高兴地跑回家，开始用各种符号来表示事物。果然，把事情管理得头头是道。　　

　　黄帝知道后，大加赞赏，命令仓颉到各个部落去传授这种方法。渐渐地，这些符号的用法，便推广开了。如是，便也慢慢形成了文字。　　

　　仓颉造了字，黄帝十分器重他，人们都称赞他，他的名声越来越大。仓颉头脑就有点发热了，眼睛向上，什么人也看不起，造的字也马虎起来。这话传到黄帝耳朵里，黄帝很恼火。他容不得一个臣子变坏。怎么叫仓颉认识到自己的错误呢？黄帝召来了身边最年长的老人商量。这老人长长的胡子上打了一百二十多个结，表示他已是一百二十多岁的人了。老人沉吟了一会，便独自去找仓颉。　　

　　仓颉正在教各个部落的人识字，老人默默地坐在最后，和别人一样认真地听着。仓颉讲完，别人都散去了，唯独这老人不走，还坐在老地方。仓颉有点好奇，上前问他为什么不走。老人说：“仓颉啊，你造的字已经家喻户晓，可我人老眼花，有几个字至今还糊涂着呢，你肯不肯再教教我？”　　

　　仓颉看这么大年纪的老人，便尊重他，催他快快说。　　

　　老人说：“你造的‘马’字，‘驴’字，‘骡’字，都有四条腿吧？，而牛也有四条腿，你造出来的‘牛’字怎么没有四条腿，只剩下一条尾巴呢？”　　

　　仓颉一听，心里有点慌了：自己原先造“鱼”字时，是写成“牛”样的，造“牛”字时，是写成“鱼”样的。都怪自己粗心大意，竟然教颠倒了。　　

　　老人接着又说：“你造的‘重’字，是说有千里之远，应该念出远门的‘出’字，而你却教人念成重量的‘重’字。反过来，两座山合在一起的‘出’字，本该为重量的‘重’字，你倒教成了出远门的‘出’字。这几个字真叫我难以认识，只好来请教你了。”　　

　　这时仓颉羞得无地自容，深知自己因为骄傲铸成了大错。这些字已经教给各个部落，传遍了天下，改都改不了。他连忙跪下，向老人表示忏悔。　　

　　老人拉着仓颉的手，诚挚地说：“仓颉啊，你创造了字，使我们老一代的经验能记录下来，传下去，你做了件大好事，世世代代的人都会记住你的。你可不能骄傲自大啊！”　　

　　从此以后，仓颉每造一个字，总要将字义反复推敲，还常征求人们的意见，一点也不敢粗心。人们都说好之后才确定下来，再传到各个部落去。

　　如此相关的仓颉传说，还有仓颉感生传说、仓颉与颛顼的传说、黄帝与仓颉的传说、颛顼庙的传说、仓侯国的传说、南乐仓颉陵的传说等二十多个。

　　仓颉造字的传说和有关文字记载基本相吻合。据考证，仓颉造字在先秦时期就盛传，《荀子·解蔽》记载：“好书者众矣，而仓颉独传者，一也。”《世本》说：“黄帝史馆颉作书”。《说文》也记：“黄帝之史仓颉……初造书契。”《帝王世纪》亦说：黄帝“其史仓颉，又取象鸟迹，始作文字。史官之作，盖自此始。记其言行，策而藏之，名曰书契”。《鹖冠子》也记述：“仓颉作法，成史李官”。宋人陆佃解读说：“仓号造书，不道士史。然而文墨之兴，由是起也，此百法之端也。”《吕氏春秋》记载：“奚仲作车，仓颉作书”，被尊为“造字圣人”。

　　关于“仓颉造字”等神话传说的历史真实性，根据《淮南子·本经训》记述：“昔日仓颉作书而天雨粟，鬼夜哭。”说过去仓颉造字的时候，天上下了谷子，鬼在夜里哭泣。“仓颉造字”仅是传说而已。因为文字不可能是仓颉一人独创，它是社会文化发展到一定阶段，需要有文字记事的时候，人们在生活、生产过程中经过观察自然的事物，并根据所要表达的思想行为而慢慢创造出来的。

　　汉字是个庞大繁富的文化体系，不可能是仓颉一个人创造的，但他是一位代表人物。汉字的出现和创造，终结了“结绳记事”、“契木为文”的历史，书写了华夏文明崭新的篇章，标志着中国历史迈向了文字记载的历史时代。

　　仓颉造字传说的生命力，来自于它自身的价值，和其特有的文化审美功能；具有“随风潜入夜，润物细无声”的情感、理性、教化的社会文化功能。仓颉造字众多传说，不但具有历史价值，而且具有文学价值、文化价值、民俗价值、审美价值；不但蕴寓着厚重的文化内容，也蕴涵着一定的人文意识和精神。“以身体之，以身验之。”人的审美活动是从审美感受起始的，对仓颉造字神话传说的审美认识、审美体验可说是一种“高峰体验”、“高峰认识”。从审美想象去审美理解仓颉造字之美，可知，汉字所体现的美、蕴含的美，既体现在“意义世界”里，也存在于“价值世界”里。