从北到南依次是：洪河、汝河、溱头河。河流都是淮河和长江的支流，分东西两个流向。向东流者属淮河的支流，向西流者为长江的支流。两者均发源于西部山区的山谷地带。流域面积大于1000平方公里的河流有5条，大于100平方公里的有42条。

    洪河：发源于舞钢市龙头山，流经舞阳、西平、上蔡、平舆、新蔡，于淮滨县洪河口汇入淮河，全长326km，班台以下有分洪道长74km，流域面积12325km2。流域形状上宽下窄，出流不畅，易成水灾。汝河是洪河的主要支流，发源于泌阳五峰山，经流遂平、汝南、正阳、平舆，在新蔡县班台村汇入洪河，全长222km，流域面积7376km2。臻头河为汝河的主要支流，发源于确山鸡冠山，于汝南汇入汝河，河长121km，流域面积1841km2。汝河另一主要支流北汝河，发源于西平县杨庄和遂平县嵖岈山，经上蔡、汝南汇入汝河，河长60km，流域面积1273km2。

    汝河：发源于泌阳县，为洪汝河水系另一支流（此汝河称为南汝河，区别于北汝河）。流经泌阳、遂平、汝南、平舆、正阳、新蔡诸县。在泌阳县建有板桥水库，1975年8月8日凌晨垮坝，造成重大灾害。在汝南县建有宿鸭湖水库，并并入溱头河河道，随溱头河在沙口进入汝河下游河道，在三岔口（班台附近）与小洪河交汇成大洪河。大洪河在洪河口入淮。

    溱头河：由于“溱”字生僻，在当今地图及书籍中多称“臻头河”。溱头河在当地俗称沙河，上游称石滚河，下游又称余子河。溱头河即臻头河，溱头河古称溱水，《水经注》称“溱水出浮石岭北青衣山，亦谓之青衣水也”。发源于确山与泌阳交界千眼岭，流经确山、汝南，全长135千米，流域面积1850平方千米。在上游建有薄山水库，总库容6.2亿立方米，在夏屯并入宿鸭湖水库。夏屯以下河段成为宿鸭湖泄洪道，于沙口注入古汝河，随汝河入淮。