隋唐实行科举取士，草书、行书不易辨识，清楚明白的楷书成了科考通用书体，当时知识分子无不精习。

　　楷书到唐代成熟，颜真卿创造了标志楷书艺术最高峰之一的颜体，他将自己刚正大度的人格融入书法作品中，开创了一种崭新的书风。

　　颜楷用笔藏头护尾，线条骨肉丰腴，结字端庄秀丽，篇章朴茂充实，把楷书之美推向极致。能够激发人昂扬奋进的审美情趣，感受到唐帝国博大恢宏的气象。

　　颜真卿之后，柳公权楷书以骨力取胜，形成“颜筋柳骨”。

　　颜的书法太有名了，在众人印象中，他往往只是个书法大家，但在历史上，他首先是一位有为有德的政治家。

　　颜真卿（７０９～７８５），字清臣。祖上为琅琊（今山东临沂）人，故他自署为琅琊人。７３４年颜真卿举进士第。７５３年被调离朝廷，出守平原郡（今山东德州）。

　　颜真卿到平原郡后，看到河东节度使安禄山已有反叛迹象，就以防备水患为名搞战备。表面上，他很招摇地召集文士，饮酒赋诗。安禄山秘密侦察他，认为颜真卿是个书生，不必重视。

　　７５５年，“安史之乱”起，黄河以北大部分地区失陷。只有平原郡“城守俱备，贼不能进”。颜真卿又派人通告常山太守、他的堂兄颜杲卿，相约联合抗贼。黄河以北１７郡公推颜真卿为帅，组织兵力２０余万雄立河北，军威大振。此时的颜真卿，岂止是一书生，“杖策只因图雪耻，横戈原不为封侯！”

　　７５６年，史思明攻陷常山，颜的堂兄颜杲卿被杀。颜真卿与乱军多次交战，杀贼甚众。安禄山攻陷洛阳，杀留守李　、御史丞卢奕、判官蒋清，派人拿着３个人的头到河北地区威胁劝降。到平原郡，颜真卿杀掉了安禄山的使者，把三位官员的首级郑重安葬，以示绝不投降。

　　平原郡抗击叛乱，显示出颜真卿是一位忠于国家、有远见、有组织才能的杰出政治家。

　　颜真卿后来回到朝廷时，已是肃宗皇帝，之后又经代宗、德宗，按他的才能和政绩，朝廷不能不提升、任用他。他在朝中，为官刚正，什么意见都敢提，什么人都敢批评，弄得权臣们很不高兴，就想法把他排挤出朝廷，贬谪到地方。颜真卿宦海沉浮，时升时降。

　　但颜真卿无论是居庙堂之高还是处江湖之远，都兢兢业业，廉洁奉公。唐玄宗时，安西都护赵含章为了一个好位置，广行贿赂，九品以上的官几乎让他“一网打尽”。后事情败露，玄宗大怒，查处受贿官员，独颜真卿未受贿赂。玄宗感慨地对颜真卿说：“古人以清白留传子孙。现在能做到这一点的，只有你一人了！”

　　“安史之乱”平息后，地方藩镇势力日益强大。７８３年，淮西节度使李希烈发动叛乱，攻陷汝州，威胁东都洛阳。宰相卢杞向皇帝建议派颜真卿去劝谕李希烈。李希烈决心反叛，绝无劝止可能。派颜真卿去，等于羊入虎口。颜真卿前往许州劝谕李希烈，李不听从反劝颜投降，颜真卿当然严辞拒绝。与此同时，唐德宗诏令各路军马讨伐李希烈，李希烈连连失利，逃回蔡州。颜真卿被挟往蔡州，软禁于龙兴寺。

　　颜真卿自知必死，遂自作遗表、墓志、祭文，指居室西壁下说：“此吾殡所也。”

　　题写“天中山”及“鸢飞鱼跃”，都是软禁于蔡州时的事。

　　李希烈建立“大楚”，派人回蔡州询问颜真卿登基礼仪，颜真卿愤然答道：“所谓礼仪，只有诸侯朝天子礼，绝无僭越之礼。”李希烈恼羞成怒，令部将辛景臻威吓颜真卿，在庭院中堆满柴草，浇上油点燃。颜真卿毫无惧色，纵身赴火，辛景臻慌忙阻拦，李希烈听说后惊叹不已。

　　７８４年，李希烈军事上迭遭失败，为泄愤，决定杀死颜真卿，于是派人到蔡州。颜真卿得知使者是李派来的，便高声怒骂，使者缢杀颜真卿。

　　唐之后的人，对颜真卿都有高度赞扬。比如南宋人洪迈所著《容斋随笔》中说，虽然颜真卿被杀害了，但他在蔡州期间，打击了李希烈的嚣张气焰，激发了天下刚烈之气，对叛将归顺朝廷有很大的促进作用。颜真卿被杀害，大概是上天有意使他流芳万世，成就他光辉义烈的一生吧！

　　“汝南人为他立碑、造庙，并将其所书厚重遒劲、气势磅礴的‘天中山’三个字，刻石立碑。他所维护国家统一的浩然正气，也将雄峙天中，万古长存。”邵建民说。

　　闻说中州中在此九层塔立亦佐证

　　悟颖塔，又名无影塔，其具体建造时间，史无记载。据河南省文物部门考证，此塔始建于北宋早期。１９８４年１０月在修葺该塔时，在第八层发现一通长０．４５米、宽０．２８米、厚０．０８米的石碑，文字是“隆庆元年（１５６７年）崇藩王施财重建宝塔”。这是明朝再次重建的证据。

　　又据《汝南县志》记载，塔名悟颖，是它的建造者悟颖和尚的名字，至于无影塔名来源，是因为“每逢夏至正午无影，故名”。这座玲珑的九层塔目前已是“国保”。

　　南关吉祥寺早已废弃不存。现在的悟颖塔坐落在一片空地上，塔侧是新建的碑廊。塔东南不远处便是规模庞大、金碧辉煌的南海禅寺，寺院已建了十几年，即将完工。

　　两去汝南，两看无影塔，第一次认为“太平淡了”，也是，看过嵩山密集的塔群后，别的塔总觉得不够味儿。

　　第二次，仔细查看，才看出点儿味道来。

　　塔高２０多米，壁面砖用石灰浆黏合垒砌，壁体内砖与砖之间用黄泥浆黏合垒砌，整个塔身从第一层以上宽度逐层收敛，高度均匀递减，塔的轮廓为弧线形，塔身显现出优美秀丽的身姿。

　　塔基为单层须弥座，九层塔身，第一层最好看，有拱券门、格扇门和假窗，格扇门分三部分，中部雕刻缠枝牡丹的腰华板，下部雕刻壶门和动物形象的障水板，“为河南省数十座同期塔所仅有。”《悟颖塔申报国保资料》上说。

　　塔内砌有盘旋梯道，可拾级登临。在城市的水泥森林里生活久了，再高的塔，也不觉其高。但因为汝南高层建筑少，视野还算开阔。

　　郑州轻工业学院副院长、汉文化专家陈江风教授认为：“塔本身也是一个呼应天中山的有力证据，汝南人有关于天中的认知，要找东西坐实它。无影塔一说不会凭空而来。”

　　夏至日中塔脚无影，怕是很多塔都会有这种现象，唯有汝南这座塔以无影塔命名，还是因为汝南民间的“集体无意识”，才会用“天中说”的符号与语汇套用周围的事物。

　　关于无影塔，还有一个传说。

　　远古时，汝南是一片沼泽地，沼泽里一个水怪，一有兴致就玩水，一玩水就成涝灾。大禹治水时，开挖汝河排出了积水，又设计制服水怪。

　　一天，水怪变成一个老人，去找大禹斗法。大禹识破其身份，事先准备好一条带锁的链条，又把链条变成一碗面条，让水怪吃下去。面条下肚，水怪感到肚子痛，赶紧往外吐，但吐出的只是链条，心已被锁住，水怪喊饶命。大禹对水怪说：“今天饶你不死，但你要隐居修行，不准再出来祸害百姓。”水怪连声称是，大禹让人挖了一口直通东海的井，把水怪锁在里面修行。

　　后来，水怪又回来祸害百姓。皇帝知道后，下诏建塔封上井口，镇住水怪。这座塔就是无影塔。

　　这个故事，放在汝南历史上水害严重的背景下，透露出很多有意思的信息。

　　汝水古代是害河，这里的人民很早就开始治水。上古时候，汝水内产白龟，岸上长蓍草。洪水泛滥时，伏羲氏从河内钓白龟，用蓍草烧灼龟甲，卜出凶吉祸福。这是祭水。之后，逐渐向治水迈进。两汉时期，当时全国最大的水利工程鸿隙陂，就诞生在这一带。

　　鸿隙陂是由治水专家、汝南太守郑当时修建的，他把流经上蔡、平舆、汝南、新蔡的洪水，拦蓄成一巨大人工大湖泊。宋代又凿通了汝水和汴水，黄河文明和长江文明通过汝水融会在一起，形成了中华民族的多元文化。直至今天，中小型水库在这一带仍然星罗棋布，这样的地理背景，建座塔也和水妖联系在一起，是情理之中的事。