正如孝宗所料，此人果然“纵欲败度”，他在东宫时的亲信太监刘瑾、马永成、谷大用、丘聚、张永、高凤、罗祥、魏彬，号称“八虎”，成天用狗马鹰犬、歌舞角觝引诱十五岁的小皇帝，满足他的癖好。大学士刘健、李东阳、谢迁恳切规劝，毫无效果。户部尚书韩文忧心忡忡，每次退朝，在下属面前谈起朝政，就哭泣不已。户部郎中李梦阳说：韩公身为大臣，与国家休戚与共，哭泣何益？韩公向他讨教，李梦阳说：近日言官交章弹劾“八虎”，奏疏已经到了内阁。三位阁老是顾命大臣，全力支持言官的弹劾。韩公如果率领诸大臣殊死力争，与阁老配合，除掉“八虎”易如反掌。韩文于是捋须昂肩，毅然改容说：对，即使事情不成功，活到这把年纪死也足矣，不死不足以报国。

　　第二天早朝，韩文与三位阁老密谈，得到他们的支持，再去征求其他大臣的意见，无不踊跃欣喜。退朝后，韩文召见李梦阳，请他起草弹劾“八虎”的奏疏，关照他，不要写得太文太长，太文，恐怕皇上看不懂；太长，恐怕皇上没有耐心看完。由韩文领衔各部大臣联署的奏疏，题为《劾宦官状》，和李梦阳关于这一事件的回忆录——《秘录》，收录在《皇明名臣经济录》中，一并阅读，可以弥补其他文献忽略的历史细节。

　　文章高手李梦阳起草的《劾宦官状》，果然不“文”不“长”：“臣等伏睹近岁以来朝廷日非，号令欠当，自秋来视朝渐晚，仰窥圣容日渐清癯，皆言太监马永成、谷大用、张永、罗祥、魏彬、刘瑾、丘聚等，造巧伪淫荡上心，或击毬走马，或放鹰逐犬，或俳优杂剧，错陈于前；或导万乘之尊与外人交易，狎昵蝶亵，无复礼体。日游不足，夜以继之，劳耗精神，亏损志德······今照马永成等罪恶既著，若纵而不治，将来无所忌惮，为患非细。伏望陛下奋刚断、割私爱，上告两宫，下谕百僚，将马永成等拿送法司，明正典刑。”

　　小皇帝看了《劾宦官状》，大惊失色，痛哭不已，顾不得吃饭，立即派司礼监太监李荣、王岳前往内阁听取意见，一天之内往返三次。为了应付舆论，皇帝提出把“八虎”安置南京的主张，谢迁以为过于宽大，应该立即处死；刘健拍着桌子哭道：先帝临终拉着老臣的手，托付大事，如今陵墓泥土未干，朝政就被这批人败坏至此，还有什么面孔去见先帝！太监王岳生性刚直，疾恶如仇，支持内阁的态度，回去向皇帝如是禀报。次日，大臣们奉召入宫，太监李荣传达皇帝旨意：诸大臣爱君忧国，所言极是。那些奴才长期在朕身边服侍，不忍心置之重典，希望从宽发落，由朕自己处置。毕竟是皇帝圣旨，众大臣面面相觑，不敢反驳。李荣面对韩文说：此举本出自韩公，你有何说法？韩文据理力争：今日海内民穷盗起，水旱频仍，天变日增，文等备员卿佐，无所匡救。那批宵小之徒还在引导皇上游宴无度，荒废朝政，我等怎么忍心沉默不言！

　　消息灵通的“八虎”惊恐之余，赶忙商讨反击策略，一致推举“巧佞狠戾，敢于作恶”的刘瑾，夺取太监最高权力机构——司礼监的位子，掌握实权，以便“脱祸固宠”。王岳怂恿韩文等大臣，赶快在明日向皇帝请愿，迫使皇帝逮捕“八虎”。礼部尚书焦芳与刘瑾有旧交，向刘瑾告密。刘瑾等人连夜向皇帝哭诉：如果没有皇上恩典，我等早已碎尸万段。见皇上动容，刘瑾赶紧说：陷害我等的是王岳，他身为东厂提督，居然串通外廷，煽动大臣弹劾我等；内阁议论时，他又表态支持，这是什么感情？皇帝听了一面之词，大怒道：把王岳抓起来，发配南京（后被杀于途）。立即任命刘瑾为司礼监掌印太监兼任团营提督；马永成为东厂提督，谷大用为西厂提督，张永等掌管京营军队，分别把守要害地方。于是乎一夜之间，宫廷的机要、特务及警卫，统统落入“八虎”之手。

　　对这个小小的政变，大臣们完全蒙在鼓里。次日清晨，他们按照事先商定的部署，在宫门外向皇帝请愿——严惩“八虎”。万万没有料到，得到的圣旨却是对刘瑾、马永成、谷大用、张永等人的新任命。内阁大学士刘健等料知局面已经无法挽回，纷纷向皇帝提请辞职。刘瑾利用司礼监掌印太监的权力，代皇帝起草圣旨，勒令刘健、谢迁致仕。

　　刘瑾得志以后，一方面揣摩皇上心意，百般迎合；另一方面不断罗织大臣罪状，炮制“奸党”名单，包括大学士刘健、谢迁，户部尚书韩文，都察院都御史张敷华，郎中李梦阳，主事王守仁等五十三人。终于形成了长达五年之久的刘瑾专权的局面。王世贞《国朝丛记·权幸僭恣》形容当时的刘瑾俨然另一个皇帝：“刘瑾擅权时，上视朝毕，群臣向东北一揖，为（刘）瑾在上左也。人谓（刘）瑾曰：‘站的皇帝’，谓上曰：‘坐的皇帝’”；“人呼（刘）瑾为‘立地皇帝’”。

　　不久，刘瑾得知《劾宦官状》出于李梦阳之手，马上下令逮捕，必欲置之死地而后快。幸亏康海多方疏通援救，才得以释放。这一消息透露后，李梦阳一时名重天下。

　　正德五年，刘瑾伏法，凌迟处死。李梦阳获得昭雪，起用为江西提学副使。他整顿学校教育，赢得了诸生交口称赞：“李提学江西百余年来未有此人，正人君子也。”然而官场的风气依然如故，正如他自己所描绘的那样：“见人张拱深揖，口呐呐不吐词，则目为老成；又不喜人直，遇事圆巧而委曲，则以为善处。”像他这样锋芒毕露的风格，很难适应腐败的官场氛围，几个回合下来，终于落得“冠带闲住”的下场。到了这个地步，他那高傲的风格仍然不变，写信给自己的“座主”杨一清说：“梦阳自沾余馥廿年于此，平生忠诚不欺，愿学司马君实不动心富贵，愿学范希文慨然澄清，愿学范孟博世不我知。百犬吠声，千人传虚。”

　　“闲住”期间，他回到了开封，似乎是发泄愤懑，更加狂放不羁，“从闾里侠少，射猎繁吹二台间，自号‘空同子’”。然而这样的狂放生活为时不长。宁王朱宸濠谋反被处死，政敌揪住李梦阳曾经为朱宸濠写过《阳春书院记》，追论他“阴比反者”，逮入锦衣卫诏狱。幸亏内阁首辅杨廷和、刑部尚书林俊大力援救，才幸免于死，判处“削籍”——禁锢终身（不得为官）。从此上层社会的交往完全断绝。陈建《皇明从信录》这样评论他的遭遇：“李空同一代异才，文章气节直欲凌杨韩、轶董贾，惜夫血气用事，无理义养心之功·……几滔大戮。”张岱为他立传，最后几句写道：“自后，交游断绝，惟大梁贾客求文赍金为寿。梦阳得金，集宾客，治供帐园林，为富贵客，殊骄奢。”一代异才的晚年居然如此不堪，令人惋惜。【原标题：“卑视一世”的李梦阳】