1943年初夏，阎立品应黄淮剧团的邀请，来到了安徽界首。
 
    界首位于黄淮平原的豫皖交界处，原来是一座小镇，因颖水（沙河）横贯其中，成为连通豫皖两省的重要码头，到清朝中期便逐渐繁华起来。
 
    沙河调也是豫剧的一个重要地域流派，随着源自朱仙镇蒋门一系艺人的迁徙，祥符调在沙河流域一带逐渐兴盛起来，融合了当地的口音、声腔，形成了与祥符调略有区别的沙河调，安徽也称之为淮北梆子。
 
    冯纪汉在《豫剧源流初探》中说：“祥符调流传到沙河流域的周口、漯河就形成了沙河调……沙河调是祥符调和南阳梆子相结合的产物，在祥符调还没有流传到豫南以前，豫南淮北一带的沙河两岸，流行着南阳梆子，后来祥符调在漯河、周口一带扎下了根，又吸收了南阳梆子的精华，逐渐形成了一个新的豫剧流派。”从历史渊源上来说，沙河调是祥符调的一个重要分支。
 
    据老艺人相传和有关资料记载，沙河调戏班中，大赵戏班组建较早，影响较大。远在清朝嘉庆、道光年间，信阳商水县一家赵姓官宦，组织家养戏班，知名演员有名旦胡春、尤喜、尤套，红脸晏保宗、刘双印，以及同治初年的名旦金豆子，光绪时的华天成、李佳玉，红脸刘学成等。清末至民国期间，名旦易湘山、王仲华等，都享有盛名。刘双印师承祥符调蒋门张蛮子，所演《黄鹤楼》别具特色，扮演的周瑜形神兼备，造型优美，尤其是他的“窜椅子”绝技，更是让人称绝。曹彦章深得刘双印的真传，功底深厚，唱念做打无一不精，表演形神兼备。他所扮演的周瑜，性格刻画细腻，通过眼神、甩袖、翎子、腿功的精湛表演，加上各种舞蹈动作，从多方面展示其高傲自满、自命不凡，展示出几十个不同的画面，每个画面不但优美，而且和周瑜的内心感情相融合，被观众称为“活周瑜”。
 
    富家少爷出身的易湘山继承了胡春、尤喜和李佳玉的演出风格，在旦角戏《白莲花临凡》、《栓娃娃》中，扮相俊俏，唱腔甜润，做工细腻，享誉沙河两岸。同样是富家子弟的王家四少爷王仲华师承名旦李佳玉，成为继易湘山之后的后起之秀，民国期间四次到开封搭班，受到好评。其他如善演奸白脸的马武，饰演的奸臣秦桧，尽现阴险奸诈之态，时常激起观众的义愤，引来阵阵痛斥吼骂，甚至还有人忘情地拿石块砸他。
 
    淮阳的五福班，又称老五班，是清代淮阳衙门的戏班，民国期间仍有演唱活动，知名演员有黄训、侯国义、霍良先、小蜜蜂、大金牙、小金牙等。黄训善演奸白脸，有“活严嵩”之称，嗓音宽厚洪亮，在当地有“黄训唱句戏，能听八里地”的赞誉。
 
    长葛县的文胜班，是清道光年间县衙田赋吏组建的戏班，从清末到民国，一直活跃在许昌周边的舞台上，知名演员有旦角李佳玉、高全成、秦良恩，生角甘四、栓牢、小旺，净角有杨大路、喜奎、王聚等。
 
    禹县的求胜班，是禹县衙门组建的戏班，知名的旦角演员张小九，唱腔委婉动听，善拖唱腔，花腔多，人送外号“九弯子”、“十八哼”。他所演出的《三上轿》、《破洪州》等剧目，深受观众欢迎。武生刘九功夫超群，长靠短打技艺精绝，有“活武松”的美誉。
 
    曾担任郾城县五福班掌班的王文才，老家是尉氏县人，20岁时到郾城县卖铲子，加入了正在庙会上演出的五福班，由于他有一副天赋佳喉，嗓音洪亮圆润，声闻数里，很快就成为戏班的台柱子。王文才在《铡国舅》中扮演包拯，运用沙河调的[搬板凳]唱法，咬字真切，铿锵清亮，声腔洪亮悠长，韵味醇厚，被人称为“一腔定干戈”。
 
    演花脸的魏金喜，绰号“土木夯”，曾拜陈铁头为师，又曾求教于王燕山、刘学成、翟得元等知名演员，博采众长，技艺大进，唱腔后音重，声洪亮，吐字真，韵味浓，做戏认真，善于表现人物的思想感情。后来，魏金喜搭班周口一条鞭戏班，和王燕山、赵天福同被称为一条鞭戏班的“仨脸子”。
 
    清末民初时，豫剧沙河调的许多班社都曾在界首一带演出，比较知名的有李老景戏班、郭老德戏班、任老养窝班、郭楼戏班等。著名演员除顾锡轩外，还有朱大鼻子、王大眼（王登科），当地人称梆子“三杰”。后来，绰号王二跟头的王有山带领他的子女王庆才、王卓云、王秀青等在界首一带演出，也深得好评。
 
    1902年出生沈丘的女演员傅喜，12岁学唱道情，不久拜谷子明为师学习豫剧，16岁登台演出《对绣鞋》，引起轰动。作为豫剧最早的女演员之一，傅喜的扮相俊美，唱腔稚嫩甜润，婉转玲珑，大段唱快而不乱，清脆响亮，连珠不断，被观众称为“机关枪”。以其为台柱的“大明戏班”，名动沙河两岸，各地争相邀请。
 
    一次，傅喜应邀到相城演出，当地群众为能一睹芳容，在九里路程的范围内，共搭起十八座戏台，每个戏台请其演十场戏，共是180场大戏，四面八方商贾云集，观众络绎不绝，盛况空前，被誉为“九里十八棚”，在民间传为佳话。作者：樊城【原标题：豫剧沙河调的早期班社和知名艺人】