颍河、沙河、贾鲁河河宽水深，鱼多是肥。很久很久以前，人们就在这里休养生息，或搬货运物，或捕鱼捞虾，过着安居乐业的美好生活。

    后来，上界天河里有一条千年成精的火头鱼，看中了这块风水宝地。一天夜里，它腾云驾雾离开天河降临到这里，给两岸百姓逞来了祸殃，它在河里先是大量吞食鱼虾，绝了渔民的生路。等鱼虾吃完了，就给地保托梦，自称是河神，叫两岸百姓每月逢3、6、9日子给它进贡全猪全羊。更可恶的是每年七月十三日，要给它送一少女作新娘。不然，它就掀翻船只，淹毁庄田。人们为了活命，只好一一照办。

    当地有个周财主，他看给河神上供、娶妻有油水可捞，便凭着自己财大势大把这一差使揽了起来。他通过向各家各户派款给河神买猪羊，克扣了不少银子；给河神选着哪家姑娘，若不忍心让自己女儿送死，可以掏钱买替身，周财主从中又捞到不少黑心钱。

    年年给河神选妻，怎么个选法呢？大家议定听天由命，让所有年满16至20周岁的姑娘在一块抓阉，谁抓着该谁倒霉。说来也巧，这年抓阉偏偏被周财主的宝贝女儿抓着了。周财主既不让自己女儿送列，又能不肯破财买替身，决计叫他家的卖身丫环荷花顶替他女儿，这一来，可急坏了一个后生。原来周财主家养有头牛，觅了个牛倌，也没大名，大家都叫他牛娃。荷花和牛娃都是穷人，同病相怜。牛娃不断帮荷花干重活，荷花经常给牛娃洗补衣服，天长日久，二人产生了爱情。牛娃听说周财主要让荷花替他女儿去做河神的妻子，如五雷轰顶，又气又急。

    眼看离给河神娶妻的日子越来越近，周财主把荷花锁在屋里，日夜派人看守着，急得牛娃坐卧不安。这天牛娃到河滩放牛，想起这揪心事，愁得坐在河岸边放导报痛哭。正哭呢，从旁边走来个白发银须的老人，这老人不是别人，乃是太白金星。他下凡巡察人间民情经过这里，听牛娃哭得悲痛，便来询原因。当他听牛娃讲罢自己的苦衷以后，劝慰他说：“你且不必过于伤心，有道是车到山前自有路，人不该死有救星，到时候会有人搭救荷花姑娘的。”说罢飘然而去。

    周财主知道牛娃和荷花暗中相爱，生怕给河神娶妻时牛娃闹事，惹出不测，便想法先除掉牛娃。这天半夜他溜进牛栏偷去一头牛，第二天一早牵集上卖掉，随后到县衙告牛娃偷了他家的牛，并用银子买通县官，叫他把牛娃抓进牢房。班头领着衙役来抓牛娃，牛娃不服，周财主就当场数牛，谁料一数，头牛一头也不少。班头瞪周财主一眼，领着衙役们走了。

    当天晚上，牛娃放牛回来，周财主不死心，他又把牛数了一遍，结果少了一头。他二话没说，忙把牛娃先关起来，第二天又去县衙告状。班头领着衙役二次来抓牛娃，牛娃大叫冤枉。周财主又能当场数牛，结果又是不多不少。班头说周财主戏弄官府，把他臭骂了一顿，气乎乎地指袖而去。周财主百思不得其解，只得把牛娃放了。

    牛娃对这事也感到很奇怪，他到牛栏想看个究竟，有头牛来到他身边，用头拱拱地，突然口出人言：“牛娃你别怕，我是天上神牛，专门来帮你解除苦难的。”接着它便讲出了自己的来历，原来太白金星那天离开牛娃上天后，去天河沿找到牛郎，把牛娃不幸讲说一遍，求牛郎想法拯救牛娃和荷花。牛郎听罢，觉得牛娃的不幸和他当年的遭遇差不多，因此特别同情，因此，便指派手下神牛下凡为民除害，成全牛娃和荷花的婚事。最后神牛吩咐牛娃说：“等给河神娶妻的头一夏熟作物里，我帮你把荷花姑娘救出周府，你先把她好好藏起来，到时候我自有办法对付他们。

    转眼到了7月13日给河神娶妻开始了。周财主命人把荷花梳洗打扮停当，用轿抬到河岸，遂烧香上供，举行婚礼过后，将新娘架到一个漏水木槽里，推向河心。不一会儿，木槽连人渐渐沉下水去，霎时河水翻滚，掀起滔天巨浪。约在一顿饭时，忽见水面浮出一头巨大的水牛，只见它张开大嘴，“咕咚咕咚”喝起水来。不多时，把满河水喝了个净光。这时见河底现出一条怪头怪脑的火头鱼，边噗咋嘴喘气，边不住地翻滚身子。大水牛用前蹄三踩两跺，火头鱼顿时皮开肉绽，一翻肚死去了。大水牛随即昂头塌腰，尾巴一拧腾空而起。临过周财主家上空时，后蹄一弹，将周财主的家蹬成一个大水坑。随之化作股青烟，向天空飞去。与此同时“哗咚”一声，水又涨满了河。从此两岸百姓又过上了安乐生活，不用说，牛娃和荷花也结为美满夫妻。现在周口市还有牛行街、荷花路呢。

    人们为了惦念神牛的恩惠，镇妖辟怪，大家兑生铁铸造了一头卧姿态铁水牛，在河岸垒座台子，将铁水牛头朝西安放在台子上。随着岁月的流逝，铁水牛有些损坏，近年又按原样新铸造一头，现在仍在新桥北头西边河半坡里水泥台上安祥地卧着。