白沙关位于今新县柴山保和郭家河的北面，盘踞关内的豪绅以红枪会、黄枪会的名义，组成了一个有三四百人的民团，并与光山易本应民团相勾结，企图阻止红色区域由柴山保向北发展。1929年5月，中共光山县委决定拿掉白沙关，将革命区域向北推进。7月1日，在光山县委和弦南区委的领导下，由郭家河、陡山河、殷区万余农民组成的起义队伍，在徐向前、曹学楷指挥的红三十一师的有力配合下，举行了白沙关暴动。预伏在关内的共产党员罗明高、黄沙生等带领罗冲枪会武装从敌阵中冲出关外，举行战场起义，迎接暴动队伍和红军。经过一个小时的激战，白沙关守敌被歼数百人，暴动取得胜利。7月6日，中共光山县委在白沙关外的望风尖召开万人祝捷大会，徐向前、曹学楷等人在讲话中号召农民群众起来斗争，打倒土豪劣绅，消灭反动武装。青年农民踊跃参加红军，红三十一师由近400人扩大到600余人。19日，光山县委乘胜组织和发动了卡房起义，600多起义农民在县委交通队和罗南枪会武装的支援下，一举摧毁了卡房、黄士冲等地民团和反动的联店会。这两次起义的胜利，使光山南部纵四五十里、横六七十里的地方，成为纯粹红色区域。