黄河号子属民歌的一个主要载体，具有协调与指挥劳动的实际功用，是人们参与集体协作性较强的劳动时，为了统一劳动节奏、协调劳动动作、调节劳动情绪而唱。

　　黄河号子的双重功用，即实际功用和艺术表现功用。劳动号子的双重功用表现在：一方面，它可以鼓舞精神，调节情绪，组织和指挥集体劳动；另一方面，它具有一定的艺术表现价值。这二者的关系是相互制约、相互排斥的，劳动的强度越大，对黄河号子音乐表现的制约也就越大。反之，劳动强度较小，黄河号子的歌唱者就可以有较大的余力去斟酌和发挥其音乐的艺术表现。

　　律动性是黄河号子的主要特点之一。劳动动作的不断重复及其节奏感，赋予黄河号子节奏的律动性。

　　一领众和是劳动号子音乐的另一主要特点。黄河号子最常见、最典型的歌唱方式是一领众和，领唱者往往就是集体劳动的指挥者。领唱部分常常是唱词的主要陈述部分，音乐形式灵活、自由，曲调和唱词常有即兴变化，旋律常上扬，高亢嘹亮，有呼唤、号召的特点。和唱的部分大多是衬词或重复领唱中的片段唱词，音乐较固定，变化少，节奏感强，常使用同一乐汇或同一节奏重复进行。