在中国人民中间，近千年来一直传颂着“杨家将”的故事，“杨家将”成为千百年来勇敢、正义、无敌、无私、无邪的象征。他们义薄云天，勇赴国难；他们效命沙场，视死如归；他们捍卫国家，保境安民，英雄业绩，至今广为流传。“杨家将”的领军人，名烁千古的无敌将军杨业，已成为民族之楷模，彪炳青史，他的精神将与山河永存。
　　
    杨业，初名重贵、后名继业，生年不详，卒于雍熙三年(986年)。祖籍北宋麟州新泰(今陕西神木)，后迁居太原，故史称其并州太原人。杨业之先祖世居麟州，为当地豪强。其父杨弘信，又称杨信，曾为后汉麟州刺史。后汉大将郭威代后汉而立建后周，后汉太原留守、河东节度使刘崇，不用周命，在太原自建北汉政权。同时，杨弘信将年近20的杨业送往北汉国都太原，做了刘崇之子刘钧的养子，改名刘继业。自此杨业步入终生征战的军旅生涯。
　　
    史称杨业少年之时，为人豪爽不拘，擅长骑射，喜好狩猎，每次狩猎，所获颇丰。他常与同伴和随从说：“他日为将用兵，亦犹鹰犬逐雉兔耳。”到太原后，骁勇机敏的杨业很快受到北汉皇帝的青睐，委其重任，率军驻节代州，防御契丹南扰。这一时期杨业常带军与契丹作战，每战必胜，屡立战功，人称“无敌将军”，习呼“杨无敌”，官至建雄军节度使。
　　
    后周殿前都检点赵匡胤陈桥驿兵变，建北宋后，身在代州前敌征战的杨业，洞悉全国战局，以为赵宋统一全国的大势已成，便向北汉主刘继元进谏：“契丹贪利弃信，不可恃以为援，当奉国归宋。”然而，刘继元对杨业良言置若罔闻，依旧投靠契丹，与宋抗衡。杨业为人极讲忠信，深感刘氏厚遇之恩，虽明知大势不可违，却依然舍命拼保北汉，无丝毫投宋之心。
　　
    北汉与宋相比，国力难与同日而语，抗宋之战，异常艰苦。乾德六年(967年)，宋将李继勋奉赵氏钦命兵伐北汉，杨业率军截堵于困伯谷(今山西祁县东)，失利。退守汾河桥，又失利。战火烧到晋阳城下，幸而杨业拼力死战，方击退宋军，败中取胜，保住北汉半壁河山。第二年，宋太祖赵匡胤亲征北汉，兵临太原。杨业又与宋将荆嗣大战于汾河桥，退保晋阳城。宋军围困晋阳，四周筑垒围攻，杨业灵活机动，时而率军出城突袭，时而镇守城楼指挥防御，从3月坚持到5月，大战百余天，使宋军无隙可得，在长围久困之后仓促退去。开宝九年(976年)，赵匡胤又派重兵征伐北汉，杨业等竭尽死力，才侥幸保住晋阳，迫使劳师远征的宋军退却。如此再三，连年征战，使北汉兵力、财力、民力损耗殆尽，难以维继。
　　
    太平兴国四年(979年)，宋太宗赵光义经过充分准备，再伐北汉，亲帅国之精锐，兵临太原，必欲灭北汉于此役。宋军至太原后，筑长连城围晋阳，取长围久困之“锁城法”，日日攻打，时时不息，同时派兵夺唐明镇，踞石岭关，先败契丹援军，再逼降北汉主要军事统帅范超、郭万超等。北汉主刘继元在外无援兵、内无粮草的窘况下，献城降宋，而杨业则继续率军苦战不已，绝无一丝降意。宋太宗久闻杨业忠勇善战，思贤若渴，敦命刘继元派亲信前往劝降。杨业闻国主已降，才“北面再拜，大恸，释甲来见”。
　　
    太宗兵灭北汉后，命潘美为三交都部署，负责河东防御契丹南扰之重任。抵京师后，又深恐潘美孤力难撑河东局面，遂命“老于边事，洞晓敌情”的杨业为代州知州兼三交驻泊兵马部署，协助潘美防御契丹，驻节代州。
　　
    杨业深感太宗知遇之恩，不负重托，受命之后即刻率其子杨延玉、杨延昭奔赴代州。第二年3月，契丹十万之众大举犯边，大将耶律沙等直逼雁门关下。雁门关是南下代州的重要门户，一旦有失，不仅代州无险可恃，整个忻定大地亦朝不保夕。当时雁门关守备之宋军不足两万，敌我力量悬殊。与契丹军打仗多年的杨业，以地利制敌，以奇兵取胜，严令二子与部将董思堵截雁门关南峡口，自己则亲命骑兵千余人，由雁门西口潜至北峡口，乘夜契丹军无备，从其背后突然袭击，直杀的契丹十万大军人仰马翻。节度使、驸马、侍中萧咄李被杀，马步军都指挥使李重海被捉，一夜之间决出胜负。从此杨业声威顿赫，契丹无不畏之，但见杨业旗旌，或远遁、或藏匿，无敢于争锋者。
 
    雍熙三年(986年)，太宗颁诏分三路伐契丹。战事初起，宋军三路分进，旗开得胜，尤其是西路军在杨业亲率下初战雁门北口，大获全胜，先克寰、朔二州，继下云、应二州。然而，东路军却先小胜，后大败，被契丹重创于歧沟关外，死者数万，弃甲堆若丘陵。宋廷见东路失利，西路成孤军深入之忌，遂下令全线撤兵，并诏潘、杨引军保护云、朔、寰、应四州百姓南迁。杨业审时度势，以为“今辽兵益盛，万不可与战，战亦难胜”，并建议四州南迁之民方案云云。但骄横的监军王侁却说：“领数万精兵焉能畏怯如此！但趋雁门北川中，鼓行而往与其决战，未必他胜我败。”杨业摇手说：“不可，此乃必败之势。”王侁却冷讥热嘲挑衅说：“君侯素号无敌，今见敌逼挠不战，莫非有他志不成？”杨业愤然而说：“业非避死，不过因时于我不利，徒令杀伤士卒而功不立。今诸君责业不死，当为诸公先驱。”遂号令所部军兵与契丹决战，临行前，杨业挥泪说：“此行必不利，业本太原降将，蒙皇上不杀，宠以连帅，授之兵柄，非纵敌不击，欲伺其便，将立尺寸之功，以报国恩。”他摇指陈家谷说：“请诸君在此地设步兵强弩，分左右两翼，俟业转战至此，即出兵夹击，不然，业等将无遗类矣。”说罢率军夜出石碣路北上，直趋朔州，进军途中，多与契丹接战，兵至沙丘，陷入敌军重围之中。杨业见状，情知甚危，遂舍命率子并老将王贵杀出一条血路，退向朔州之南狼牙村。而就在此时，宋军西路统帅潘美、监军王侁，竟然不顾陷敌重围的杨家父子与众军之安危，冒天下之大不韪，率兵撤离陈家谷口，遁回代州。杨业等夜战至日中，大战又日暮，浴血奋斗，苦力支撑，退至陈家谷口时本以为有援军接应，哪知谷口空无一人。此时，杨业方知潘美、王侁早已置己于不顾。情知后有追兵，前无接迎，生还确属无望，遂义愤填膺，泣告部属：“尔等各有父母妻子与我俱死无益，可速走，还报天子。”众兵将大恸，皆愿效死相报。于是杨业复率众力战，身创数十处，犹奋疾冲突，直至力尽被擒。所率将士并其子延玉，悉数战死，无一偷生。契丹上下久闻杨业忠勇威名，意欲劝降，岂知杨业坚贞不屈，必欲一死报国，乃绝食三日而亡。（原标题：“无敌将军”杨业）