当我们来到洛阳市东十二公里处的白马寺前，首先看到的是两匹宋雕石马。这两匹青石圆雕马，通高1．80米，身长2．20米，头颈下垂，双目下视，形象温驯，负重沉着，是宋代石雕艺术的珍品。这两匹马原是宋代太师太保魏咸信墓前之物，因与“白马驮经东来”的历史典故吻合，1938年被白马寺住持浩德法师移置院前，成为白马寺的象征。
            
    白马寺是中国佛教创建的第一座寺院，1983年，被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院。它始建于东汉明帝十二年(公元68年)。相传汉明帝夜里梦见高大、金色的佛后，就派蔡巾音等使臣到西方拜佛求经，使臣们从大月氏请来了天竺(古印度)高僧迦叶摩腾和竺法兰。公元67年，两高僧在东汉使者的陪同下，用白马驮载着佛经、佛像来到洛阳，受到汉明帝的重礼厚待。第二年，汉明帝敕令修造了中国第一座僧院，为纪念白马长途跋涉、驮经东来之功劳，命名为白马寺。白马寺北依邙山，南望洛水，被誉为我国寺庙的“祖庭”，东方佛教的发源地，即“东土释源”。
           
    白马寺建立后，很快成为中国佛教早期传播和活动的中心。迦叶摩腾、竺法兰长期禅居白马寺译经传教。他们译出的第一部汉文佛经是《四十二章经》，随后陆续编译了《十地断结经》、《佛本生经》等一批佛学著作和法典，史称“永平求法”，在中外文化交流史上留下了重要的一页。东汉后期，安息王子安世高抛弃王位，安贫乐道，来到洛阳钻研佛学，在白马寺译出了《安般守意经》、《大十二门经》、《小十二门经》等95部、115卷佛经，主要宣传小乘佛教教义，并把佛教由中原向江南传播。
     
    另一位高僧是月支人支娄迦谶诚，他博学渊妙，才思精微，在白马寺译出了《般若道行经》等23部、67卷佛经，主要宣传般若学，为大乘佛教。大乘和小乘是佛教的两大宗派，小乘着重自己解脱，大乘教派不但主张修持者个人的解脱，成“阿罗汉”，而且要“普渡众生”、“自利利他”，最后成佛。大乘和小乘成为东汉后期佛学的二大系统。
       
    曹魏时期，嘉平二年(250年)，印度僧人昙柯迦罗游化洛阳，在白马寺译出了我国第一本佛教戒律——《禅祗戒本》。到西晋时，洛阳已有佛寺42所，著名僧人竺法护在白马寺译出了《文殊师利净律经》等多种佛经。北魏王朝大祟佛教，洛阳城内寺院栉比，共有1367所之多。这些寺院拥有相当数量的土地和经济实力，修造金碧辉煌的寺庙建筑群，成为封建地主阶级的一部分。此时的白马寺宝塔高耸，殿阁峥嵘。北魏永熙年间(532—534年)，祸乱迭起，洛阳经战火之破坏，“寺观灰烬，庙塔丘墟”，白马寺也遭到破坏，但基本幸存下来。
       
    隋唐时期，随着中国佛教达到鼎盛阶段，白马寺也进入了空前繁荣的黄金时代。武周垂拱元年(685年)，武则天敕修白马寺，派亲信薛怀义为白马寺住持，掌管寺内大小事务。薛怀义依靠皇室的支持，征调民工匠师，大兴土木，广修殿堂高阁，把白马寺扩修成规模宏大的寺院。寺内有僧人3000多名，寺门前是高大的石牌坊，出门直抵洛河北岸，寺周围河水环绕，寺内殿阁辉煌，殿堂周围回廊环护，偏院内载满梅、兰、竹、菊、杨、柳、梧桐。
      
    唐代时，北印度僧人佛陀多罗，在白马寺内译出了《大方广圆觉了义经》。相传唐代高僧鉴真也曾来此瞻仰朝拜。唐天宝十四年(755年)“安史之乱”中，白马寺被焚烧，火焰累旬不止。
       
    宋朝对佛教采取适当的保护政策。宋淳化三年(992年)，宋太宗敕修白马寺，并诏令翰林学士苏易简撰写《重修西京白马寺》一文，记载重修盛况。当时寺内有僧人千人以上。宋代祟宁二年(1103年)，宋微宋追封印度高僧迦叶摩腾为“启道圆通大法师”，竺法兰为“开教总持大法师。宋元以来，白马寺奉行禅宗。
       
    明洪武二十三年(1390年)，太祖朱元璋敕修白马寺。嘉靖三十四年(1555年)，朝廷司礼监掌印太监兼总督东厂黄锦主持重修白马寺，修建前后大殿各五楹，左右配殿各三楹，使“天王有殿”、“钟鼓有楼”，东边建礼贤堂、疱厢，西边建演法堂、庖厢，新建僧舍120间；清淳台上修建毗卢殿及左右配殿，共占地62亩，基本上奠定了今日白马寺的规模和布局。
      
    经过明代末年的战乱之后，到了清初，白马寺已“岿然独存而金粉灵星，土木凋残”，康熙年间，在知县的支持下，住持如琇又一次进行了重修，呈现出“毗卢一阁，丹流云表，辉生霄汉”的景象。如琇和尚能文能诗，书画亦佳，至今寺中存有不少他的诗文、绘画及石刻。他题的“白马寺六景”至今流传。这六景指：清凉山、焚经台、齐云塔、夜半钟、腾兰墓、断文碑。二十世纪三十年代，上海佛教会德浩法师任白马寺住持，又进行了重修，修造了门头堂、云水堂、钟鼓楼，铸宝鼎、铜牌、铜钟，配置法器，并把一尊高约0．9米的白玉佛供奉于毗卢阁内。这尊白玉佛丰耳隆鼻，面容慈祥，双眸微垂，俯视下方；身披袈裟，结跏趺坐，至今仍存寺内。抗日战争爆发后，白马寺再度毁坏。
      
    中华人民共和国成立后，党和政府实行宗教信仰自由政策，尊重和保护人们宗教信仰自由的权利。1952年、1954年和1959年，政府相继拨款对白马寺进行重修。1966年国务院公布白马寺为第一批全国重点文物保护单位。“文化大革命”中，白马寺佛像被砸，经书被烧。1973年，在周总理的亲自过问下，政府再一次对白马寺进行了修复，历时十年，翻修了主要殿阁，塑造了佛像，彩绘了梁架、斗拱，千年古刹更显光采。1983年，白马寺被国务院列为汉族地区佛教全国重点寺院，1984年交僧人管理，作为佛教信徒的活动场所并对外开放。释海法法师任白马寺方丈，白马寺各项丛林制度逐步恢复并不断完善。
      
    现存寺院建筑面积约3．4万平方米，坐北面南，主要建筑分布在中轴线上，依次是山门、天王殿、大佛殿、大雄宝殿、接引殿、毗卢阁等，两侧有门头室、云水堂、祖堂、客堂、禅堂、方丈院等，共有殿堂百余间。
     
    中轴线首的山门，为三座拱形门，歇山顶，外八字墙前一对石马分立左右。山门正中嵌着“白马寺”的青石题额，是东汉遗物。山门内东侧耸立的石碑为元代书法家赵孟頫书写的《洛京白马寺祖庭记》，记载着白马寺的由来。西侧为宋代苏易简《重修西京白马寺记》。象这样的石碑白马寺现存40余方，分别出自宋、元、明、清各朝，是研究宗教史的宝贵资料。
      
    入院后第一殿为天王殿。元代建筑，明清重修。长20．50米，宽14．5米，殿基高0．9米，两面起坡的歇山顶正脊上为透雕花龙，两端为鸱尾吞脊兽，中作火焰形佛光。前有“风调雨顺”，后写“国泰民安”。屋檐四角起翘的戗背上饰有走兽和庞涓、韩信、罗成、周瑜四神将。
       
    殿内正中置一木雕佛龛，上雕有50多条姿态各异的龙，为清代木雕珍品。佛龛内供奉着弥勒佛，即欢喜佛，高约1米，他满面笑容，赤足趺坐，右手持佛珠，左手握布袋，形象生动。这是一尊明代“夹红干漆”造像作品。“夹纻干漆”造像工艺，就是先用泥、沙、竹、木等作成原胎，然后缚裹纻麻(布)或丝，再行涂漆，如此反复裹缚多次，最后脱去原胎，描金绘彩。这种造像造型美，重量轻，结实坚固，经久不坏。这种工艺始于战国时期，唐代技术娴熟。但保留下来的古代夹纻干漆神像不多。日本奈良唐招提寺鉴真大师坐像就是用夹纻干漆方法制作，被日本定为国宝。洛阳白马寺内的弥勒佛、三世佛、十八罗汉等用“夹纻干漆”工艺制作的神像其文物价值是很高的。天王殿的两侧，分塑着四大天王，亦称“四大金刚”。
      
    大佛殿是寺内主要殿堂。殿前一宝鼎(焚香炉)，上有“香烟篆就平安字，烛彩结成福寿花”等对联，为1935年上海佛教界所赠。东侧立着明黄锦撰文的《重修古刹白马禅寺记》碑，西侧立着清代《重修释源大白马寺殿宇碑记》碑，记载如琇和尚等重修白马寺。大佛殿建筑式样与天王殿相同，东西面阔五间，长22．60米，南北进深四间，宽16．30米，重檐歇山顶，正脊中央陶塑“佛光普照”四字。殿中佛坛上供置着七尊佛像。正中的是释迦牟尼像，高2．40米，结跏趺坐于须弥座上，前额有圆凹，称“智慧眼”，佛教说他可以看穿过去、当今、未来三世，佛像胸口有“”符号(万字符号)，佛教中表示释迦牟尼“福德无量”、“万德圆融”。释迦牟尼像为明代泥塑造像作品，面容庄严凝重，慈祥肃穆，双目欲睁似闭，给人一种超脱不俗的感觉。大佛的左右有迦叶、阿难、文殊、普贤及两尊供养天人的塑像。
      
    大佛寺内高悬着一口嘉靖年间的大钟，高1．65米，钟上铸明重“二千百百斤”，造型古朴，上饰盘龙花纹，其声浑厚，轻轻一击，余音袅袅，经久方息。“马寺钟声”是洛阳著名的八景之一，也是白马寺的六景之一。
     
    天王殿和大佛殿的后壁和两山皆以梯形青石、梯形青砖和大青砖镶砌，是各寺庙中少见的，这大概是东汉遗物，是当时建筑用的券砖和券石。大佛殿背后，面向北方有一尊观世音菩萨坐像。像左置装有甘露水的瓶子，上插柳枝，据说可消灾治病，右边有口衔念珠的鹦鹉，表示佛法无边，连鸟类也被佛法所动。传说原来此处有一对联：“问观音何以倒座，叹世人不肯回头”。
     
    大雄宝殿是寺内最大的殿宇，悬山式，长22．8米，宽14．2米。殿前有一月台，殿中供奉的主佛是释迦牟尼，造像高2．25米，通体髹金，面轮饱满，作闭目入定状。这尊佛像，构图谐调，起落均匀，线条自然、流畅。释迦左侧是主管东方“净琉璃世界’’的药师佛，右边是主管西方“极乐世界”的阿弥陀佛，他们的造像风格与释迦佛相同，给人以庄严、慈祥之感。
    
    三主佛前是二天王，左边是韦驮天将，高2．17米，身着甲胄，面容却白哲英俊，显得温和文雅。而对面的韦力天将，高2．0l米，却赤面瞪目，右手执戟，左手托塔，显得勇猛异常。这二尊造像，一个柔和，一个暴烈，形成强烈的艺术对比。
     
    殿两侧的神坛之上供置十八罗汉像。白马寺十八罗汉的造像技巧十分精湛，是古代造像大师的杰作珍品。他们身披袈裟，有的全跏坐，有的半跏坐，还有的作交脚、屈膝状。手中，或扶杖、托山、捧卷、执笔，或端钵、提念珠、持尘柄、握如意钩等各不相同。
     
    大雄宝殿的三主佛，二天将，十八罗汉塑像，都是元代“夹纻漆造像作品。由于宋代以后，夹纻干漆造像工艺渐渐失传，而元、明时期的作品，留传下来更是风毛麟角。白马寺现存的这组佛教文物，是我国佛教造像史上最后一批夹纻子漆造像中的杰作，是流传至今的稀世文物瑰宝。这里的夹纻干漆造像工艺所塑的十八罗汉，在国内仅此一例。
 殿内东西两面山墙上，镶嵌着木雕的千佛壁龛，里边有5056尊小佛像，是用香灰等作原料塑造而成。大雄宝殿内还有清乾隆年间所制的景泰蓝五供(一个香炉、两个蜡台、两个花瓶)等文物以及《摩腾入汉灵异记》刻石。
     
    第四层大殿是接引殿，长约14米，宽10米多。上是悬山顶，下为双层殿基。光绪九年重建。正中供奉阿弥陀佛，像高3．50米，因他站在那里，授手接引信徒入渡西方“极乐世界”，又叫接引佛。左侧是拿净瓶的观音菩萨，右边是拿宝珠的大势至菩萨，三者合称“西方三圣”，或“弥陀三尊”，造像都是清代泥塑作品。
      
    毗卢阁为最后一殿，长15．8米，宽10．6米，始建于唐，元代重建，明清重修。它重檐歇山，飞翼挑角，巍然耸立在清凉台上。它与大佛殿一高一低，错落有致，层次感强。以南北中轴线为准，两侧辅助建筑也完全对称，使白马寺整个建筑群结构严谨，层次分明，布局规整，体现出中国古建筑群的独特风格。    
    
    毗卢殿主尊毗卢佛，又称“大日如来”，意为“光明普照”，象征佛的智慧广大无边。左侧站立着文殊菩萨，右侧为普贤菩萨。这一佛两菩萨合称为“华严三圣”。它们都是清代泥塑像。殿内砖台木龛上还有清代的“八仙”木雕以及景泰蓝佛塔、佛亭等文物。
     
    毗卢殿四壁石刻很多，有清代道光年间悟成和尚书写的《佛说四十二章经》刻石，有元朝《龙川大和尚遗嘱记》刻石，有清雍正年间《颍石诱公和尚寿塔铭》刻石以及清如琇的《释源大白马寺舍利塔灵异记》刻石等。其中明嘉靖年间王诤赋诗并草书的《王诤诗》刻石，飘逸洒脱，独具风采，是白马寺现存的优秀书法艺术品之一。它和宋代苏易简断文碑、宋代景遵书碑、元代赵孟頫书写之碑以及清代如琇断文碑，合称为白马寺“书法五佳”，是古代书法艺术的杰作。
     
    清凉台，又叫清源台，是白马寺后部一座砖砌的高台。长约43米，宽33米，高5米。是明代建筑。据传这里曾是东汉明帝避暑和读书的别墅，原来的面积比现在大三倍。当年的白马驮来的经书、佛像就珍藏在这里，印度来的两位高僧在这里译出了第一部汉文佛经《四十二章经》。相传北宋淳化年间，天下大旱，宋太祖命人启二位高僧墓以求雨。墓开之后，见他们“仪貌如生”，随即便“甘霖普降”。佛门弟子为了表示对两位印度高僧的崇敬，不仅在白马寺两侧分别为他们修了墓冢，还在清凉台毗卢殿两侧的配殿里为他们造了塑像。这就是今日迎叶摩腾墓、竺法兰墓以及清凉台上迦叶摩腾殿和望法兰殿的由来。
      
    清凉台上殿阁环绕，自成院落。院内有两株明代古柏，至今约有400多年的历史。每逢夏季，树上凌霄花缠绕，橙黄色花朵点缀在翠柏枝头，下有荷花水池相映，幽静中透出清凉。清凉台庭院上刻着如诱的诗曰：“香台宝阁碧玲珑，花雨常年绕梵宫。石磴高悬人罕到，时闻清磐落空濛”。 
    
    寺东南不远，矗立着一座四方形密檐式舍利砖塔，它就是齐云塔。塔底部长、宽各7．8米，高约35米，共13层。每层砖砌出檐，由下向上，自第六层起逐层内收，线条柔和流畅，造型别致，古朴秀丽。塔内空，有角梯，可供游人上下游览。塔初建于东汉时期，唐代为东白马寺木塔。北宋末年，木塔焚毁。金大定十五年(1175年)改建砖塔，名释迦舍利塔，即今天我们所见的齐云塔，已有800多年的历史，是洛阳一带保存下来的最早的古建筑之一。
    
    “古塔蛙鸣”是这里的一大奇特现象。如果你站在齐云塔20米远的地方用力击掌，便可听到从塔身那里发出青蛙的叫声。民间传说塔内有只金蛤膜。其实蛤蟆叫声是由于齐云塔独特的结构造型而形成的。齐云塔塔身高大，镶砌严密，对人们击掌的声波形成较强的反射面，塔身底部和各层塔据所产生的回声逐渐叠加和延续，形成类似蛤蟆的综合回声。这种奇特有趣的现象反映了古代建筑大师独具匠心的技艺和智慧。
      
    今日的白马寺是全国重点佛教寺院，是对外开放的宗教活动场所。在方丈海法法师领导下，这里的僧人依照佛教戒律，晨昏礼佛诵经，四时焚香拜祷。每逢佛诞节、成道节、盂兰盆会等佛教节日，举行法会，进行佛事纪念活动。他们每年还接待几十万游人香客和***来宾。为了搞好寺庙管理工作，由僧人组织成立了寺庙管理委员会，制定了各项规章制度。他们还经营了一些服争性事业，既方便了香客游人，又做到了“以寺养寺”。
    
    河南省佛协第三次代表会议于1993年12月16日至18日在郑州召开，来自全省各寺院的僧人代表和部分市地佛协的居士代表共59人参加了会议。会议传达了中国佛教协会第六届代表会议精神，审议通过了省佛协工作报告的章程，选举产生了河南省佛协新的领导班子，真禅任名誉会长，海法任会长，弘法、无烦、素喜、能先任副会长。（原标题：华夏第一 洛阳白马寺）