每年春节和农历三月三，南阳方城县小顶山（黄石山）都有庙会，庙会上有石猴出售，当地俗称“好时候”（谐音，寓意好机遇），赶庙会的人都踊跃购买，并相互赠送。独特的造型和吉祥的谐音，使它誉满中原，长久不衰，是研究中原民俗文化的活文物。

    ２００６年至２００８年，“方城石猴”石雕艺术先后被市、省、国家命名为非物质文化遗产名录项目。方城石猴传统的手工技艺、独特的外形以及丰富的文化内涵，吸引着记者去探访。

    源远流长“猴文化”

    近日，记者在方城县独树镇砚山铺村见到了正在刻石猴的王国庆。 白色粉末不断从他指间滑落，脚边两个篮子里分别装着白色和彩色的小石猴。这些小石猴一个个憨态可掬，有单个猴、猴背猴、母子猴、猪八戒背猴等等。

    王国庆介绍，其父王忠义是国家级非物质文化遗产“方城石猴”代表性传承人，２００９年冬天，父亲将绝技传授给了他。如今的“方城石猴”已成为砚山铺村的“招牌”和“名片”，十余户人家、３０多名从业人员执著地继承并拓展着这一民族瑰宝。

    “小石猴过去在商丘、周口

    一带卖得尤其好，因为它具有药用价值。”王国庆边说边用指甲在石猴底部刮了一下，“农民干农活时如果碰伤、划伤了，这些白色石头粉末可以止血、祛痛。”

    “除了独特的外形、药用价值，小石猴被百姓喜爱的背后，还包含着深厚的“猴”文化。”王国庆说，“猴”与“侯”同音，人们希望加官封侯，就给“猴”增添了一种吉祥、富贵的象征意义。小石猴有许多造型，如：猴跨骏马而行，称为“马上封侯”；一只猴骑在另一只猴的背上，表示“辈辈封侯”；猴与桃的结合，恰应了民间谚语“猴桃瑞寿”……

    薪火相传小石猴

    王国庆的讲述让记者了解到刻小石猴是多么不容易：一个３厘米的小石猴得刻一天，一个稍高一点的得两三天；刻石猴不仅费工费时，还费脑筋。老人说，得根据找来的石料琢磨刻成什么样子，没有图纸，也没有现成的花样可以模仿；成品小石猴身上有红、绿、黄、黑四种颜色。给石头上颜色可不是一件容易的事情。祖祖辈辈传下来诀窍：先上笼蒸十几分钟，蒸过的小石猴就容易上色了，还不容易掉色．．．．．．　

    王国庆说，父亲的年代，村里人刻小石猴的技艺都是代代相传。艺人从来不去参加任何一种民间工艺品比赛，想不到、也不会搞宣传，任凭岁月流逝，方城小石猴仍鲜为人知。

    庆幸的是，２０００年，河南省著名民俗学家倪宝诚偶然发现了方城石猴，极力推介，终于引起了外界尤其是艺术界、收藏界的关注。现在，北京、上海、郑州等地搞收藏的人常来砚山铺，成批购买小石猴。如今，常有人专程开着车到村里，将刻好的石猴全部买走。民间草根艺术，似乎有了别样的魅力。

    石猴迎来“好时候”

    经过各方努力，从２００７年至今，方城石猴先后在中原文化庙会、澳门河南春节民俗展、洛阳牡丹花会邮展、南阳玉雕节上展出，深受社会各界的喜爱。

    为加大对方城石猴的保护开发力度，发扬光大石猴雕刻技艺，２００９年１月，方城县成立了石猴文化传播有限公司，集方城石猴文化传播、研发雕刻、生产销售、礼品开发、遗产传承保护于一体，现已开发出财运猴、平安猴等新的石猴种类。

    “小石猴终于迎来了‘好时候’！”王国庆有些喜不自禁。今年年初，方城县还决定建设“方城石猴”雕刻培训基地；在砚山铺村与豫０１线交会处建设“石雕一条街”，招收学徒搞好传统艺术传承。“龙年里，我愿多刻好石猴，送去‘好时候’，祝愿我们的国家风调雨顺，繁荣昌盛。” 王国庆说。