2011年1月17日下午，河南省“两会”南阳代表团，省委书记卢展工谈到品牌带动时说“我们的吴元全，中国工艺美术大师，也是品牌。”
     
    “上下五千年，惟有玉作缘”。独山玉是中国四大名玉之一，南阳也是全国重要的玉石开发、加工基地，目前有玉雕加工企业上千家，从业人员近二十万人。吴元全正是中国玉石产业和玉石文化的领军人物和代表人物，他不但是一个成功的企业家，在玉雕、书法、绘画等领域也有着很深的造诣。
     
     “一个人一生中能获得一项国家级顶尖荣誉已属不易，如果集两项桂冠于一身，那么，他背后一定有超乎寻常的艰辛和坚忍不拔之志”南阳市委书记黄兴维说。
       
    黄兴维所指的两项荣誉，一是“拓宝牌’玉器获评“中国名牌”，是全国玉器生产企业中唯一的一个；二是吴元全本人获评“中国工艺美术大师’称号，这不仅在全行业凤毛麟角，更是该市第一位获此殊荣者。
      
    人们称吴元全为中国玉器的“双子星”，荣誉背后，浸透着他30多年在艺术道路上孜孜不倦地追求、奋斗的汗水。
     
    “勤，就是干什么事勤勤快快，勤勤恳恳：恒，就是持之以恒地坚持下去；活，就是学知识要灵活；为人处事要活一点；实，就是对人要诚恳，实实在在：”吴元全把自己的成功归结于“勤、恒、活、实”，这四个字也是他的座右铭。
      
    在青少年时期，吴元全的学习成绩一直名列前茅。由于字写得好，同时又酷爱美术，当时学校出板报、画报头、刻蜡版都让他干。但出身不好，考大学是没有指望的，吴元全开始潜心学画以备日后生计之用。
      
    吴元全18岁时，到离家30多里的方城县修渠，要担土上四层楼高的大坡。收工后大家伙吃完饭休息了，他却在帮助炊事员洗碗涮锅。晚上睡的是地铺，由于过度劳累，睡地铺受了风寒，他得了风湿性关节炎。“我出身不好，但咱啥事都好争气，啥事都要干到前头。”
      
    高中毕业后，吴元全仍然练书法，学美术，曾独自一人跑到邓县，流浪卖画。百货公司、服务公司、面粉厂，只要能挣钱，需要画什么他就给画什么，包括农机站各大队的拖拉机分布图也画。“当时，邓州所有县直单位的宣传画都是我画的，一画就是5年。”
      
    随着父母年岁渐高，吴元全需要照顾家庭，经朋友介绍到了老家的修鞋社。当时修鞋社基本上不修鞋了，他们把街上的几个修鞋店改成热合塑料袋和塑料包装门市部，做塑料袋上面的商标图案。“后来，我在那里发展了几个工艺美术产品，把修鞋社改成了日用品厂。”
      
    在日用品厂，他主导研发的产品有三个，磨花礼品镜、工艺家具和彩色磨纹礼品面板。这些产品给单位创造了极大的效益，并获得南阳地区科研成果二等奖，按照当时的政策，吴元全一家人也因此办了农转非。
       
    涅槃过后的春天
      
    1985年全国统招，吴元全考入西安美院学习工艺美术设计，师从国画大师刘文西、刘保申、绘画功力突飞猛进。
     
    “毕业之后，我主要做企业行政领导，但是，国画我没有丢，加之玉雕产品就是工艺美术产品，与绘画是密切相连的，玉器厂的重要作品我都参与制定题材和设计。”吴元全从此开始了他的多彩生涯。
      
    1998年他在“张衡、张仲景杯“国际诗书画影比赛中获优秀奖；《情趣图》连续多届被作为河南省花鸟画观摩作品，1999年被银川美术馆收藏；2000年，《富贵图》在世界货柜人画展中展出；《拓荒牛》在2002年南阳市”两节一会“著名画家作品拍卖会上，被拍得最高价，被一外商收藏。
      
    南阳市拓宝玉器有限公司的前身是南阳市玉器厂，把南阳玉器厂由生产型企业转为生产经营型企业，是吴元全20多年厂长生涯中记忆最深的一件事。“原来厂里的销售是由外贸公司做的，改的时候，阻力很大，我1987年到玉器厂，1989年，我们就率先建立了展厅，开始自我销售。开始有很多不同意见，认为我是瞎胡整。结果证明，这一着走对了。”吴元全回忆说。
      
    近年来，拓宝玉器公司创出了我国玉石生产加工企业的第一个“中国名牌”，公司的“实用玉制编钟和编磬的研制和开发”、“玉雕我新工艺研究”、“玉雕深孔加工技术研究”等16个项目先后获得河南省和南阳市科技成果奖，开发出新产品30余个，其中“实用玉制编钟和编磬的研制和开发”开创了玉雕史和音乐史的先河，填补了国内空白。
      
    赋予玉石永久生命力
     
    “古代的一些玉器在今天依然是精品，是有艺术价值的文物，而今天的玉器产品也应该经得起时间的考验，在将来也能成为精品。”如何提高玉石产品的艺术生命力，吴元全长期以上持续探索并实践着。
      
    他认为，一件好的玉器作品首先造型要有艺术感，要赋予作品时代的气息。其次，是赋予作品丰富的文化内涵，这就要求工艺美术大师要具备准确的造型能力和综合知识以及浓厚的文化功底和艺术修养，才能够将文化的内涵在设计、雕刻、刀工上表现出来。“当然，可以借鉴其他姊妹艺术的表现手法，要在题材上有所创新，不能只局限于一些传统题材。”
      
    吴元全将自己上艺术理念渗透在他的玉雕创作上，创作出了许多优秀的作品，多次获得中国工艺美术“天工奖”和“百花奖”。大型玉雕作品《九龙晷》、《清明上河图》、《天驹颂》等获得“陆子冈杯”玉雕评比特别金奖。2009年创作的独山玉雕《清明上河图》曾被中央电视台《新闻联播》栏目报道。
      
    他创作的独山玉作品《九龙晷》九条盘龙相互缠绕，动态各异，一个日晷围在中间，寓意深刻。炎黄子孙都龙的传人，九条盘象征着九九归一。1999年澳门回归祖国，河南省人民政府把该作品送给澳门特区政府，受到国内外嘉宾的高度赞扬。
      
    他的作品《卧龙出山》集玉雕、人文、历史、书法等艺术于一体，取材于发生在南阳的三个最有影响力的历史故事“徐庶回马荐诸葛”、“三顾茅庐”及“火烧博望败夏侯”，三个故事紧紧相连，步步紧扣，刻画了三国时期曹、刘相争的一段威武雄壮的历史画卷，被中国工艺美术界誉为稀世珍品。
     
    “昔君子比德于玉焉、玉有五德”。中国玉文化源远流长，博大精深，随着社会经济、文化的发展，玉文化将得到更好的发扬和传承，吴元全说，他将把自己的专长，奉献给玉雕事业，赋予玉石永久的艺术生命力，让精美的玉石唱出动人的歌。