城隍庙，是很多老郑州人生活和精神上都无法绕开的地方。千百年来，一尊尊城隍塑像，寄托着人们对这个正义化身的神灵的崇拜和对美好生活的向往。

    香烟缭绕，随风散去。烟雾中，胡大爷的视线尽头，是挺拔俊朗的戏楼。戏楼两侧的石柱上镌刻着的“传出幽明报应彰天道，演来生死轮回醒世人”楹联，让多少人陷入沉思。

    城隍 城和隍

    先有城，后有城隍。郑州也概莫能外。

    城隍原本不是神，从字面上看，城是城墙，隍是没有水的城壕。
 
    古代人，把守护城池的神，称为“城隍”，而城隍庙里供奉的城隍爷就是一城之主。

    郑州商城遗址保护管理处处长宋秀兰在《郑州城隍庙》书中写道，每个城市供奉的城隍神也不一样，多为廉吏或品行正直之官员。郑州的城隍，是为救刘邦而死的大将纪信。

    楚汉争霸时，汉王刘邦被项羽大军围在荥阳邙山一带，纪信毅然请命扮作刘邦。最后，刘邦得救，而纪信却被项羽活活烧死。

    明时，太祖朱元璋对城隍庙神极为推崇，下令京城和各府、州、县都要建庙供奉本地的城隍，并给城隍神以王、公、侯、伯等爵位。那时，全国共建了1472所城隍庙。

    人们为纪念忠心救主的纪信，推崇他为郑州城隍爷。皇帝敕封郑州城隍为“灵佑侯”，并建庙祈祀，所以又称“城隍灵佑侯庙”。

    据民国《郑县志》记载，明弘治十四年知州石纯粹、嘉靖六年知州刘汝、隆庆四年知州李时选均重修城隍庙。到了清康熙、乾隆、光绪年间，也多次重修。

    从1984至2004年的20年间，当地政府对郑州城隍庙也进行了多次保护维修。

    现在的城隍庙，坐北朝南，面积近4000平方米，由中轴线上的大门、仪门、戏楼、大殿、后寝宫组成。建筑形式有悬山、硬山、歇山、卷棚高台楼阁等，几乎涵盖了我国常见古建筑的所有特点。

    神秘老戏楼

    置身于城隍庙内，一种久远而又独特的气息扑面而来。

    郑州商城遗址保护管理处商城遗址保护部主任汤丽萍说，郑州城隍庙中轴线上的建筑，都是保存完好的明清建筑。这些建筑中，尤以戏楼和大殿最为珍贵。

    眼前的戏楼，高约15米，主楼居中，左右边楼与主楼相辅，飞檐斗拱，华美精致，气势非凡，在国内较为罕见。

    戏楼基座为青砖砌成，基座四周由汉白玉栏杆环绕，栏杆上雕刻着精美的图案。基座上是歇山式楼阁，上下错落，翼角重叠，红色木柱撑起的楼顶和层檐顶面，雕梁画栋。

    更为巧妙的是，这座戏楼和其他敞开式的戏楼不同，基座前后有门，如果大门关闭，则无人能进入戏楼。此时的戏楼，成了一个神秘的世界。

    如今的戏楼，早已戏罢台空，风声过后，叮当作响的铜铃像，是戏楼对曾经拥有过的辉煌时光的诉说。

    灰砖绿瓦、朱漆门窗的大殿，是城隍庙的核心建筑。远远望去，飞檐高挑，巍然凌空。

    城隍庙内原有不少碑刻，现仅存有明初郑州同知张大猷草书的《福赞》碑刻，字体圆润含蓄，轻灵秀逸。

    郑州城隍庙独具风韵的戏楼、庄严堂皇的拜殿，以及精细华美的砖雕、巧夺天工的木雕、彩画等，都弥漫着无与伦比的艺术光华。

    早在50年前，郑州城隍庙就被公布为“省保”单位。

    电影《泪洒相思地》、《我爱我爹》，电视剧《黄河东流去》都在这里拍摄。戏曲电影《我爱我爹》中的戏楼，就是这座戏楼。

    民俗民艺

    昔日，城隍庙曾维系着几十代人的情趣逸乐，至今仍留给人们绵长而温暖的记忆。

    每年农历三月十八日城隍爷生日时，庙会最盛，会期可达20天。人们在戏楼为城隍唱大戏，希望能保佑全城平安。台上古乐喧天，丝弦阵阵，台下听者或坐或立，如痴如醉。

    那时，进入城隍庙，就像进入阴曹地府，庙里到处是凶神恶鬼，阴森可怕。它暗示人们，要积德行善，莫做坏事。否则，死后到了阴间，也要受到阎王爷的审判。

    今日的城隍庙会，已不再是昔日的“鬼文化”庙会。

    在胡大爷的记忆中，在20世纪50年代以前，城隍庙会依然兴盛，四方百姓来此焚香祈福。庙会期间，各种各样的民间工艺品、风味小吃都汇聚于此。

    20世纪80年代以后，沉寂了多年的传统庙会也得到了恢复，并且增加了一些新的内容。

    除了戏曲、陈列展览、民间工艺制作之外，还举办了形式多样的科普宣传活动。

    尤其是2003年2月，郑州市举办了首届郑州城隍庙民俗文化旅游节，吸引了不少海内外的游客。

    近几年，郑州在传统庙会的基础上，连续举办了“郑州城隍庙新春文化庙会”活动，展示了具有中原地区特色的民间文化艺术。

    2013年的文化庙会，除了河南地方戏演唱、秧歌队、盘鼓队、唢呐吹奏等传统表演项目外，新增添了四川变脸、龙狮舞、高跷队、小丑魔术等项目。