一首黄河船工号子在最初，可能是一个人或多个人现编现造的，可一旦内容和曲调固定下来以后，便会逐渐扩散，流传。因为来自最接近生活的民间，来自船工们最真切的思想感受，注定了他内容的丰富和生命力的顽强，让许多大雅堂上的速朽之物难望其背。又因为作者不求出版，不求发表，不求沽名钓誉，因此形式上和内容上随心所欲，但正是没了条条框框的桎梏，没了功利欲望的束缚，这些号子才得以鲜活，生动，千百年过后，你仍能闻到散发其中新鲜的青草气息，泥土气息，河水气息。

    传说故事中的慰藉

    身处社会的最底层，船工与文化知识的关系是隔膜的，很多人甚至大字不识一个。他们所有文化上娱乐，绝大多数来自有经验的长者的故事叙说，农村中常见的说书和唱戏，而在这类文化传播中，最多的就是有关帝王将相的历史古故事和传说了。从书里、戏里得来的传说、故事，行船的过程中在某个偶然的机会忆念起来，与船工号子这一独特的表现形式相结合，喊出来，唱出来，便成了他们表达心情，慰藉心灵的一种寄托了。
   
    我们在孟津采访，在新安采访，在偃师采访，在巩义采访，这一类的船工号子，像农民庄稼地里的红薯、土豆，随着梨铧或锄头的深入，一会儿蹦出一个，一会儿蹦出一个。
 
    先看这样一首号子     你看，皇后生太子多么严肃的事儿，在船工的嘴里竟然称了一种戏谑，一种调剂他们生活的笑料，他们无所顾忌喊着唱着，一股藐视权贵的洒脱和潇洒从号声里透出，飘洒天地。
   
    又有一首从“一”唱的“十”的号子。
    除了首句，其余九句一句一个人物，一句一个故事。这些人物，有些认识有些不认识，这些故事，有些知道有些不知道。好奇心来了，我向几位老船工请教了其中几个生僻的，竟然颇受启发和教育。

    比如“三人哭活紫荆树”，说昔时有田氏兄弟三人，各自妻妻后仍在一个锅里搅勺，兄弟相亲，妯娌相爱。后来兄弟三人有隙，家就分了，分家时，门前的一棵紫荆树，三人商议将其砍倒，锯作三截一人其一。到了砍树那天，三人来到树下，却见原本好端端的紫荆树枝叶全萎，死气沉沉。兄弟三人感慨老树枝叶连根，一分则死，抱头痛哭，发誓不再分家。说来奇怪，三人和好如初后，再看那棵紫荆树，竟奇迹般地恢复了生机，枝繁叶茂，花开灿烂。

    又如“九里山前活埋母”，说的是韩信。这个能忍“胯下之辱”的家伙小时候家里很穷，靠给别人放羊为生。有一天在九里山上，羊儿散开后，他躺在山上睡着了，迷糊中，他感觉身边来了两个老头，这两个老头说他睡的地方是个风水宝地，如果把自家的老人埋到这儿，后代肯定出贵人。这小子起了歹意，用放羊铲在自己睡的地方挖了个坑，而后回家诳骗母亲说一只羊掉到坑里了，要母亲帮他上山去救，到了山上，他将母亲骗下了坑，活埋了。