河南南阳市北郊有一座小孤山，称独山，著名的独山玉就产自这里。独山玉开采已有很长的历史，上个世纪40年代考古学家李济对殷墟等地出土的62件玉器做了比重和硬度测定，确定了商代晚期就有独山玉的存在。1976年发掘的商代妇好墓中也有独山玉制品。战国时南阳地称宛，手工业十分发达，特别是所产铁器，天下闻名。秦宰相李斯曾在《谏逐客书》中，历数天下珍奇之物时提到了“宛珠之簪”，说明当时南阳地区的手工业技术水平很高。西汉时这里为南阳郡郡治宛城所在地，设有工官、铁官。东汉时的南阳还是皇族故里，光武帝刘秀从这里起家。东汉豪强地主的势力极大，庄园经济繁荣，形成全国商业中心。这些因素成为南阳玉雕业形成和发展的强大动力。汉代文献称独山为“玉山”， 独山脚下有汉代加工、销售玉器的遗址，叫“玉街寺”。北魏郦道元的
《水经注》和明代李时珍的《本草纲目》也都提到了独山玉，可见独山玉开采历史之悠久。
　　
    独山玉是一种蚀变辉长岩，主要矿物有斜长石、黝廉石、辉透石等。颜色比较复杂，有白、绿、黄、紫等色，硬度较大，为6.5－7，质地细腻但不均匀，各色相互交错混杂。独山玉经数千年的开采，遍山洞穴累累，古代的采玉坑多为竖井式，由于使用工具较原始，所以一般较浅。现在采玉使用爆破技术及凿岩机、电钻、卷扬机、矿车等机械，效率大为提高。现今矿洞主坑道已深至山体中达百米，而密如蛛网的支道上下纵横交错，十分复杂。目前独山玉的年产量约100吨，产值约300万元。
　　
    提到南阳的玉雕业，就不能不提到玉雕重镇石佛寺。石佛寺镇位于南阳镇平县县城西北10公里处的赵河畔，是闻名遐尔的“玉雕之乡”。据《镇平县志》记载，元、明时代，玉雕技术和工艺由北京、苏州等地相继传入南阳地区。而在明朝洪武年间，大量外籍移民迁入镇平，人口骤增，各行业呈大发展势头，也为玉雕业的发展繁荣带来了前所未有的机遇，制玉水平迅速提高，玉器品种也大为增加，形成了像北京、苏州那样的玉雕盛地。据说石佛寺镇附近的赵河岸边有一片红沙滩，砂质坚硬细腻，极宜制玉，故在石佛寺镇逐渐形成了发达的玉雕业。清代时，镇平及石佛寺生产的玉雕制品开始向东南沿海商人出售，或转卖***。同时，随着社会文明的进步，人们的经济意识的提高，对玉雕精品由以前的单一审美观念开始向“收藏”与“经济效益”并重方向发展。清代晚期至民国初年是石佛寺玉雕业鼎盛时期。清光绪年间，南阳城内的长春街、察院街经营的玉制品商行，均来自镇平珠宝商们领办，如石佛寺李粟王珠宝商王明甫经营的“兴盛德”、杨营郭洼村珠宝商郭华臣经营的“德发德”、“大发大”玉器商行，皆生意兴隆。民国3年（1914年）3月，河南省府在巡按使田中玉的主持下，让镇平玉雕艺人以汉白玉制作了玉镜、玉帽架、玉挂屏、玉桌屏、玉桌面、玉椅面等，参加了在美国旧金山举办的万国商品赛会并销售一空。
　　
    繁盛的玉雕业还造就了一批玉雕工艺大师，其中的代表人物就是仵永甲。仵永甲（1878－1952）是石佛寺镇贺营村人，14岁时开始拜师学做玉雕。他好学上进，刻苦钻研，以现实生活中的景物为模特，力求工艺新颖。他细心观察牛、青蛙、螳螂、蛐蛐的姿态，雕琢了栩栩如生的玉牛、纵跳的玉蛙、螳螂捕蝉和蛐蛐吃辣椒。从对花木鸟兽的观察，到对人物的喜怒哀乐的刻划，他不只注意外表，而且认真讲究骨法，并进一步发展到立体雕刻和照白纸线条雕刻。他所雕刻的关公、岳飞、观音菩萨、如来佛、六臂神、太极真人、济公活佛等，均维妙维肖，出神入化。1914年秋，南阳镇守使吴庆桐看到他的玉雕制品，惊叹不已，遂派人请他带手艺精巧的徒工20余人到南阳，雕刻了如意钩、鼻烟壶、偏正花、玉石牌坊、福禄寿三星、十八罗汉、双凤朝阳等。他所制的滚龙玉鼎，高二尺有余，正面是八仙庆寿，两边是二龙戏珠。这些玉雕工艺品由吴庆桐呈送大总统袁世凯后，曾参加巴拿马万国博览会，蜚声中外。1915年12月，袁世凯复辟帝制，镇平官吏曾献一套仵永甲制作的玉石酒席器皿。1916年初，袁世凯病重时，又命仵永甲为其制作了香炉、化钱炉、元宝、龙钱、凤钱等祭品。袁世凯死后，这些精制珍品全部陪葬于墓内。1927年，又有玉器商带印度商人到仵永甲家中，买走独山玉雕的观音、罗汉、济公、玉挂和如意钩等，使镇平玉雕名噪一时。现在仵永甲的儿子仵承选家中仍保存一件仵永甲雕刻的汉白玉济公像，可以看出仵永甲玉雕的风格和特点。
　　
    建国后，石佛寺玉雕业获得了新生，特别是改革开放以来，石佛寺镇逐渐发展为玉器工、商、贸一体的全国中心市场。新生代艺术大师们所创作的艺术品，为石佛寺玉雕留下了空前的财富，如陈列于人民大会堂河南厅的国家级珍品独玉“九龙转动花薰”、荣获国家工艺美术百花金奖的双层转动翡翠花薰“哪吒闹海”以及翡翠雕“万里长城”、“鹿鹤同春”等，标志着石佛寺玉雕工艺的新水平。玉雕材料主要有独山玉、岫岩玉、和田玉、青海玉、翠玉等，还有缅甸玉、俄罗斯玉、阿富汗玉、加拿大玉、巴西玛瑙等，其他还有珊瑚、芙蓉石、水晶石、紫晶石、红蓝宝石等近60种，几乎囊括了世界各地的优质材料。近十年来，石佛寺镇先后形成了贺庄摆件市场、榆树庄玉镯市场、石佛寺翠玉玛瑙精品市场和玉雕湾工业区等四大玉雕专业市场，拥有各类玉雕加工企业2000多家，经销门店3500个，从业人员近万人，日客流量8000余人，成交额400余万元。目前石佛寺镇正在筹建“中华玉文化中心”，作为“玉雕之乡”的标志性建筑，集玉器商贸、科研、学术交流于一体，必将为中国玉文化的研究和传播作出贡献。 （原标题：南阳独山玉和镇平石佛寺玉雕业）