神怪小说《封神演义》中的姜尚，人称“太公”，是大家很熟悉的一位人物。民间传说他一直在渭河垂钓，八十岁才遇见周文王，受到重用。所谓“姜太公钓鱼——愿者上钩”，指的就是此事。因为他足智多谋，胸怀韬略。用兵如神，能打败一切妖魔鬼怪。所以，在中国的老百姓心目中，有着很高的威望。每当逢年过节，百姓们的家中，都要贴上灵符，请他庇护，保证全家平安无事。这便是俗语所说的：“姜太公在此——百无禁忌”。
 
    神话传说中的姜太公，神通广大，法力无边。指挥战争，无往不胜。其中，自然有许多艺术夸张与虚拟的成分。不过，在一些记载商周王朝的史籍中，还是能大体了解这位传奇人物的活动概况。

    姜尚，又名吕尚、吕牙。周人尊称他为“太公望”、“师尚父”。后世称他“姜太公”，也有叫姜子牙的。他的祖先，因帮助禹治水有功，被封于吕(今河南南阳)。故而，名为吕尚。他早年长期过着穷困的生活，曾经“屠牛于朝歌，卖饭于孟津”。隐居东海之滨，垂钓渭水河畔。足迹遍及现在的河北、河南、山东、陕西等广大地区。从而，使他熟悉各地的地理知识，对后来驾轻就熟的协助周武王观兵孟津、决战牧野，打败商纣王的统治，有着很大的帮助。

    据《史记》记载，姜尚博学多才，知识广博。他开始曾在商朝为官，因觉得纣王无道，好色暴虐，决定离去。正因为他有着在殷商和其它地方从事政治活动的经历，并且对商纣王朝作过广泛深刻的观察，这是他后来能够协助西周文武二王，作出正确战略决策的一个重要因素。在文、武二王执政期间，姜尚的职务是“师”。“师”的地位很高，在政治上参加国家重要决策，统领王廷百官与四方诸侯，相当于后来的宰相。同时，他又协助国王统帅军队，参与国家的军事决策和战场指挥，相当于后世的军师或参谋长。文武兼备，实在难得。

    在开国期间，他协助文王采取一系列“惠民”、“富国”的措施来争取民心。发展生产，礼贤下士。“省刑罚”、“薄赋敛”。“俭宫室台榭”、“吏清不苛扰”。尽量缓和平民与奴隶主贵族之间的冲突，增强经济实力。对外则“修德行善”来争取盟国的支持，使众多诸侯叛纣，造成了“天下三分其二归周”的局面。在此基础上，公开打出“吊民伐罪”的旗帜，开始了讨伐商纣的军事行动。他在辅佐武王伐纣时，先是发布政治性宣言《泰誓》。指责纣王“作威杀戮，毒痛四海”，“自绝于天，结怨于民”。

    通过这些政治攻势，达到了团结诸侯、孤立商纣的作用，在政治上掌握了主动权。在“观兵孟津”时，他代表武王，发号施令，宣布军事纪律。而参加“孟津之会”的八百诸侯，同仇敌忾，都表示接受武王的指挥，参加讨纣战争。这次演习，不仅显示了西周在政治上、军事上的优势地位，而且使未经统一训练的诸侯联军，进行了一次协调性的演练，这为后来的“牧野决战”、推翻商纣王朝，创造了必要的条件。战斗胜利后，武王大封功臣。姜尚功绩居首，将山东与江苏、河南、河北的部分地区全都归他掌管，在他有效的经营管理下，这一地区，后来成为一个大国——齐。【原标题：历史上的姜太公】