武则天十四岁时﹐唐太宗李世民召入宫为才人。太宗死后﹐则天入感业寺为尼。唐高宗即位﹐复召入宫﹐拜昭仪﹐进号宸妃﹐与王皇后﹑萧淑妃争宠﹐互相谗毁。永徽六年(655)高宗欲废王氏改立武氏为皇后﹐元老重臣长孙无忌﹑褚遂良﹑韩瑗等人以武氏非名门令族出身而表示反对。许敬宗﹑李义府等人投高宗所好﹐表示赞成﹐李绩则对高宗说:“此陛下家事﹐何必更问外人。”高宗乃立武氏为皇后。王皇后被废不久﹐即与萧淑妃同被则天害死。

    则天素多智计﹐兼涉文史﹐自显庆(656～661)末起﹐乘高宗体弱多病之机﹐遂专国柄﹐威势日重。上元元年(674)﹐高宗称“天皇”﹐武后称“天后”﹐宫中称为“二圣”。弘道元年(683)高宗去世﹐中宗李显即位﹐则天临朝称制。嗣圣元年(684)二月﹐则天废中宗为庐陵王﹐立睿宗李旦﹐继续临朝称制。以武代李的趋势日见明显﹐于是李绩之孙徐敬业(李绩原姓徐﹐唐朝赐姓李)代表元老重臣势力﹐于这年九月以恢复庐陵王的皇位为号召﹐在扬州(今属江苏)起兵﹐但三个月即兵败被杀。垂拱四年(688)越王李贞﹑琅琊王李冲代表宗室势力分别于博州(今山东聊城东北)和豫州(今河南汝南)起兵﹐均不到一个月就被扑灭。在则天的授意下﹐沙门法明(或作“法朗”)进《大云经》﹐藉佛告净光天女之语影射则天是弥勒佛降世﹐当以女身王国土﹐代唐为阎浮提主(“阎浮提”意为大千世界)﹐大批臣民上疏劝进﹐则天遂于天授元年(690)称帝﹐国号周﹐并自以“曌”字为名。废睿宗为皇嗣﹐改东都洛阳为神都。

    武则天在夺取政权的过程中大肆翦除异己﹐打击政敌﹐并滥杀一些被她怀疑的大臣。唐初的元老重臣如长孙无忌﹑褚遂良﹑于志宁﹑裴炎及程务挺等人﹐少数被贬逐﹐多数遭诛杀﹔李氏皇室及宗室诸王相继杀戮殆尽﹔另有“海内名士”三十六家﹐也以谋反的罪名而被族诛。武则天以女主的身份号令天下﹐执政前又无自己的心腹﹐执政后多疑臣民不忠于己﹐遂任用索元礼﹑周兴及来俊臣等酷吏广事罗织﹐严酷逼供﹐奖励告密﹐虽然消灭了一些政敌﹐但也滥杀无辜。到武周政权正式建立以后﹐斗争趋向缓和﹐此风才有所收敛。

    武则天为抬高武氏一族及宠臣李义府等人的社会地位﹐抑制旧门阀士族及李唐皇族﹐改《贞观氏族志》为《姓氏录》﹐把武家列入第一等﹐并规定凡五品以上官员皆入于谱。为了培植自己的政治力量﹐扩大其政权的社会基础﹐她举行殿试﹐创武举﹑自举﹑试官等制﹐员外置官﹐破格用人。这样做虽然选拔了一批才能之士﹐如狄仁杰﹑李昭德﹑姚崇﹑宋璟及张柬之等人﹐但也不免使官员倍增﹐流于冗滥。高宗在位时﹐武则天曾上疏建言十二事﹐其中有劝农桑﹑薄赋敛﹑息干戈﹑禁淫巧﹑省力役等进步的主张﹐高宗皆略施行之。在武则天执政的半个世纪中﹐由于隋末农民起义的作用及唐太宗贞观之治奠定的基础﹐也由于武则天沉重打击了旧士族和大贵族﹑大官僚集团﹐执行了一些具有进步性的政策﹐所以社会经济呈现出发展的趋势﹐人口也由三百八十万户猛增到六百一十五万户。

    武则天执政前﹐唐朝已经俘阿史那贺鲁﹐平定西突厥﹐于其地增设蒙池﹑昆陵二都护府﹐隶于安西都护。武周政权建立后﹐她感到整个西域过于阔远﹐不易管辖﹐遂于长安二年 (702)把天山以北地区从安西都护府划出来﹐另置北庭都护府﹐治庭州(今新疆吉木萨尔北破城子)。安西四镇(即碎叶﹑龟兹﹑于阗﹑疏勒)自垂拱二年(686)起为吐蕃所占。武则天不甘心失土﹐乃于长寿元年(692)遣王孝杰等大破吐蕃﹐恢复了四镇。

    武则天非常重视著述﹐召学士先后撰成《玄览》﹑《古今内范》﹑《青宫纪要》﹑《少阳政范》﹑《维城典训》﹑《紫枢要录》﹑《凤楼新诫》﹑《孝子传》﹑《列女传》﹑《内范要略》﹑《乐书要录》﹑《百寮新诫》﹑《兆人本业》﹑《臣轨》等书。她另有《垂拱集》﹑《金轮集》等著述。

    但武则天也有不少消极的行为。她信图箓﹑崇佛教﹑建寺院﹑筑明堂﹑造天枢﹑铸九鼎﹐浪费了大量的人力物力。在打击政敌的过程中也不免滥杀无辜。官吏大增也必然加重了农民的负担﹐在她统治时期尽管社会经济有所上升﹐但逃户问题已经日益严重﹐府兵制开始走向破坏。

    武则天重用武氏宗室武承嗣﹑武三思﹑武攸绪及武攸宁等人﹐并大封武氏宗人为王。大臣吉顼等人深以嗣君之选为虑﹐武则天也感到作为女子﹐死后只能入李家宗庙享子孙祭祀﹐所以接受臣下建议﹐于圣历元年(698)迎还庐陵王李显﹐复立为太子。武氏晚年宠爱男妾张昌宗﹑张易之兄弟﹐二人狐假虎威﹐作威作福。神龙元年(705)正月﹐张柬之﹑桓彦范﹑崔玄 ﹑敬晖等人联合右羽林大将军李多祚发动政变﹐诛杀二张﹐逼则天退位﹐迎中宗复位。中宗上尊号为则天大圣帝﹐后人因称她为“武则天”。同年十一月去世。【原标题：唐朝女皇——武则天】