祭祀祖先，屠杀活人作供品，叫“人牲”。商大批屠杀奴隶用以祭祀，盛行人牲。推究其原因，主要有两方面：一是商的奴隶来源充足，拥有大批奴隶；另一是商迷信神鬼，崇拜祖先大兴祭祀。

　　商当时拥有众多的奴隶。这些奴隶大多是来自战争的俘虏。甲骨卜辞记载，商北克鬼方，南讨虎方，东征夷方，西伐羌方。这是商跟四方大国的战争。《易卦爻辞》上说：“高宗(武丁)伐鬼方，三年克之。”此外，土方、吕方、苦方、龙方、马方、蜀方、盂方等小国也经常遭到商的攻击。据《殷墟书契考释》(增订本)所辑卜辞统计，商伐苦方就有二十六次之多。战争的规模，从商帝国用兵的数额看，一次可征集三千人或五千人以至三万人，一次杀伐敌人竟达二千六百五十六人。战争的规模可不算小。

　　商帝国经常不断地向四邻方国和部落发动战争，其主要目的就是掠夺奴隶。甲骨文中“执俘”、“获羌”等记载很多，其中一次俘获的最大数目是三万人。《大誓》记载周武王的话说：“纣有亿兆夷人”，所谓“亿兆夷人”，就是纣在征夷方战争中获得的俘虏。牧野之战，纣王一下子武装起十七万(一说七十万)奴隶，证明武王的话是真实的。有关专家曾对殷墟祭祀坑出土的人头骨作过科学鉴定，认为牲人的人种不是单一的，他们中有蒙古人种主干下类似现代的北亚、东亚、南亚各种系，这说明牲人来自不同地区的不同民族，他们是殷商四邻的异族战俘。殷商通过战争俘虏异族人作奴隶很容易，因此拥有众多奴隶。既然奴隶来源很充足，多杀就不足惜，这就为商大批屠杀奴隶用以祭祀提供了先决条件。

　　商迷信鬼神，认为活人死后，转化为鬼。鬼神世界跟现实世界一样，现世界里活着的奴隶主贵族，死后便成为鬼世界里的奴隶主贵族。在商人眼里，鬼神比活人更有威力。活人解决不了的疑难和祸福，诸如人的生死病疾，天的阴晴冷暖，战争的胜败，田猎的吉凶等等。都要通过占卜请示祖先，祈求祖先给予启示和保佑。所以，商人崇拜祖先，重视祭祀。活着的奴隶主贵族役使着成群的奴隶，过着骄奢淫逸的生活。

　　出於孝心，商人也体贴到自己的祖先需要奴隶侍奉，于是屠杀奴隶送往鬼神世界供祖先享用的事便发生了。“仆”字，甲骨文象一人手持盛满粪土的簸箕，其臀下有尾，显然是异族装束，可知仆即商人所用以从事残役的家庭奴隶，他们是从异族战俘转化而来的。另外，商代的经济以农业为主，因为当时生产力很低下，农业生产受大自然影响很大，所以对于大自然的崇拜是普遍的。山川江河，风雨雷电，日月星辰，都被神化了。祭祀大自然的诸位神灵，商人也时常要屠杀奴隶。《甲骨续存》下七四四片就是一条烧女奴祭天祈雨的卜辞。《殷墟文字甲编》二九九二片，卜辞记载商王一次屠杀三十名羌人祭河神。可见，祭祀大自然的神灵屠杀奴隶的数量也是很大的。商人迷信鬼神，这是他们大批杀死奴隶用以祭祀的主观原因。【原标题：殷商盛行“人牲”，仅武丁时期祭人近万】