桑凡先生近照
 

    正是桃红柳绿的四月，我随开封市老艺术家协会化汉三会长一行，去拜访仰慕已久的桑凡先生。
 
    与古老文庙相望的文兴苑西隅，是桑凡先生亲笔题写的“暂园”。园内几竿青竹，一袭红枫，樱桃花刚谢，西府海棠却一片烂漫。耄耋之年的桑凡先生精神矍铄，一脸亲切的微笑如暖人之春风，刚正之中透出一种气朗神清的洒脱和淡定。
 
    桑先生出生于1931年，原籍淅江山阴世家，其父定居汴梁，在先生二岁半时不幸早逝，母亲乃杭州钱家女儿，文章、刺绣皆精，还擅唱昆曲。聪颖好学的桑凡，早年在京、沪读书学艺，浸润于诗、书、画、印，这该是相依为命的母子最大的雅乐和美“食”。他七岁时从前辈陈鄂年习楷书，八岁随邹廷銮先生学汉隶及没骨花卉，九岁时篆刻名家寿石工成为他第一位磕头拜堂的老师。这都为先生的艺术人生奠定了深厚坚实之根基。
 
    桑凡先生的书法、绘画、制印堪称三绝。
 
    桑先生之楷书胎息晋唐，尤得褚遂良铁画银钩遒劲温婉之真谛，亦受薛稷、薛曜瘦劲奇伟书法的影响，谓之“买褚得薛”。桑先生笑曰，一次去西安大雁塔，没进塔就脱帽鞠躬，同行者皆奇怪，先生肃然目光所至，是大雁塔南门两侧镶嵌的唐太宗李世民所撰《大唐三藏圣教序》和唐高宗李治所撰《述三藏圣教序记》，两石碑文皆唐代大书法家褚遂良所书，人称“二圣三绝碑”。桑先生的楷书兼容并蓄，并自成高格，正如佟培基教授所言：“作品笔端将晋人闲旷纵逸之韵度，元人妩媚妍丽之体态，汇入唐人渊深精奥之法度中，而又遒劲雍容圆润清朗，用笔极为精密且怡然天真，具有深厚的传统功力和文化底蕴。”桑先生新版的《桑凡书画印刻作品拾零》，没有名家作序，没有溢美之词，只有原汁原味的作品，其中泥金小楷《般若波罗蜜多心经》斗方一件，风骨秀逸，精妙绝伦。
 
    先生兼善多体，篆书最为书坛称著，其以泰山刻石为根，取法唐人又借径清人，中轴突出，对称严整，笔势灵动，方圆绝妙。小篆体势修长，上收下展，柔中有骨，神韵横溢。品桑先生“身比浮云月影溪光堪证性；心同流水松声竹色共忘机”之长联篆刻作品，那种婉约典雅、隽永清新之格调，如月影溪光，似松声竹色，让人赏心悦目，又回味无穷也。难怪日本书道界评论：“现今小篆，首推桑凡”。

    二杆墨竹，仿佛在摇曳叶尖的雨珠；数叶幽兰，似乎可闻淡淡的清芳。红梅疏枝横斜，黄菊独傲秋霜。桑先生的扇画、指画，多是寥寥几笔的小写意，却意境清幽静远，情趣跃然纸上，让我想起先生客厅上的所挂的一幅对联：“闲种野花成小圃，醉题拳石当名山”，有的是陶渊明那种“采菊东篱”的优雅和恬淡。
 

    在河南书法篆刻史上，桑凡先生的篆刻印文起着承上启下，包前孕后的作用，先生与李白凤、于安澜、庞白虹等老一代大家创造性地传承躬耕于中原印坛，并热忱培养了大批学生。先生刻印起步甚早，二十余岁已蜚声艺坛，其作品连续参加全国书法篆刻第一至五届作品展及“中日书法交流展”等，1983年出任全国篆刻作品的评选委员。桑先生治印，篆法精工，布局典雅，铁线白文皆骨骼清韵，已升至极高的艺术境界。
 
    非常有传奇色彩是，桑凡先生如此卓著的艺术成就皆是“业余”所为，“正业”是粮油生产的工程技术人员，他于开封解放前夕即不满17岁时参加工作，承担起养家糊口之重任，又自学高等数学和工程机械等，至今回忆起和工人师傅一起“折腾”生产设备、工艺流程使产量翻番，老人仍感到兴奋和欣慰。在工厂和机关数十年，他忙碌而认真地画设计图纸修机器故障写报告总结，办公桌容不下一张宣纸，也不能有写写画画的闲情雅致，所以老人说自己身份是个“退休公务员”而不是艺术家。
 
    可那个与80载生命融入一体的心灵深处的声音，总在呼唤他指引他寻觅遨游于书画艺术之海。他谈到了勤奋基础上的“交流”和“自悟”，谈到了找对老师和学习大师及创新突破、形成自己“过人之处”的辩证关系。我说到流传坊间的桑先生的一则趣事：70年代，夜黑人静，白天“劳动改造”一天的桑凡，寻寻然来到贺志伊先生的陋巷老屋，见主人已熄灯睡下，不甘离去，便蹑足至窗台下恭敬问：“贺先生您睡着没？您不用起来。我问您，那荷花的侧叶第二笔该如何下？”贺志伊朗声口述了，桑凡重复一遍，以手指在身上摹画过又疾疾离去。我问可有此事，先生笑而默认。
 
    先生将自己书房取名“斫心室”，意在艺无止境，重在不断雕琢心性追求。先生自己的作品，总不轻易拿出，数番细挑毛病，再翻阅古人，思索这一笔那一划如何写“得劲”，不满意的则一撕了之。先生更多地是在深情回忆师长之佳话：那位前清进士又留过洋的诗词书法大家靳志先生，90高龄还专致临帖，问之则语重心长曰：年轻时临帖是一种体会，如今老了更是一种领悟，这就是温故而知新。桑先生还伸出大拇指称赞武慕姚先生说：武先生常常将吸过的烟盒展平，翻过来在上面摹写，然后深思良久。因为无论腹稿、纸稿，推敲时间要长，厚积薄发；但刻写要快，求得活泼流畅。这些老辈们鲜活的一幕幕小插曲，让人不禁心潮涌动：千年古汴风雅，大概就是这样承传延续的吧。

拍摄于郑州绿博园之宋园
 

    更让我敬重的，还有老人的谦逊平易低调。桑先生现为中国书法家协会会员、河南省文史研究馆馆员、河南省书法家协会顾问、开封市书法家协会名誉主席等，其传略被收入《中国当代书法家辞典》、英国剑桥大学《国际名人录》第二十三卷，2004年荣获河南省“德艺双馨艺术家”称号。然而他多次拱手婉拒采访，从不愿抬出自己老师，唯恐自己作品有瑕疵而影响老师声誉，更不愿提及名人大家对自己的评价，说那是“拉大旗作虎皮”。 在其《书画印刻作品拾零》中自谦道：“曾学书画印刻。唯性鲁钝顽劣，虽经师长们口传指授，终未能领略艺术的奥秘，胡涂乱抹的所谓作品，皆瓿抛物也。”他说，谦虚有真假之分，真谦虚是你知道这里面学问太深啊！
 
    与老人淡泊名利形成鲜明对比的，是桑先生多才多艺的情趣生活，他清晨五点起床爬楼梯，他不为投资只为清玩的收藏，他喜唱京剧又拉得一手好京胡，每周五晚经孩子们“特批”，与著名书法家韩伟业先生及名医郭大夫等京剧爱好者过把京剧瘾，这不，案头是《霸王别姬》的打印剧本，他受委托正在删减人物便于大伙儿演唱……人如其字，字如其人，那种淡然本然中对生活的真情挚爱、方正大气下艺术的俊朗飘逸，如此和谐又自然地造就了这位可爱可敬老人的生命之树，他本身不就是一帧高雅高贵的艺术大作吗？
 
    这株根深叶茂的长青之树矗立于中原高天厚土之间，其阔大的背景——“余霞散成绮”。它取自南北朝谢朓的诗句，也是桑凡先生篆书的代表作品之一。【原标题：余霞散成绮：桑凡先生八十掠影】