董卓死后，全国局势依然十分混乱，州郡牧守各树一帜，招兵买马，彼此间或尔虞我诈，或合纵连横，弄得黄河流域战云密布，兵戎不断。

    其中势力最大的是中原地区的袁绍和曹操。建安五年(公元200年)，曹操、袁绍间发生了一场决定性大战——官渡(今河南中牟东北)之战。

    曹操、袁绍为了争夺中原地区的控制权，决战势在必然。袁绍有军队数十万，后方巩固，兵精粮足。而曹操能用以抵抗袁绍的军队仅一二万人，且所占之地战乱连绵，物资供应远不丰富。

    建安五年(公元200年)二月，袁绍遣谋士郭图、大将颜良进军白马，围攻曹操的东郡太守刘延，自己亲率大军进至黎阳，准备渡河直捣许都。曹操颇有军事才能，在这场战斗中，他先是采用声东击西之计，斩大将颜良，解白马之围。

    然后诱敌深入，又干延津之战中大败袁军，斩袁名将文丑。初战胜利后，曹操主动撤兵，退守官渡，深沟高垒，坚壁不出，等寻战机，如此阻扼袁绍10万大军达半年之久。

    袁绍帐下群士不和，相互攻击。十月，袁绍谋士许攸投奔曹操，讲了袁绍新近在乌巢(今河南延津东南)屯积万余车粮草辎重的情况，并建议曹操出奇兵偷袭乌巢。曹操纳其言，击败鸟巢守将淳于琼，烧其粮草辎重万余车。火烧乌巢，决定了官渡之战的胜负，至此袁绍败局已定。曹操乘势出击，大败袁军，歼灭袁军七八万人，缴获大批珍宝、图书、辎重等物，袁绍与其子袁谭只带800余名亲兵逃过黄河。

    官渡之战，曹操以弱胜强，一举消灭袁绍的主力，为他统一北方奠定了基础。（原标题：官渡之战）