西汉以前，每至春节古人便折剪了桃枝插于门脸。最早的用意纯粹是驱鬼辟邪，后来又觉这不失为一种小有情调的美饰物件，就越发把它当回事了，岁岁过农历年，民间不忘插了翠绿的桃枝，日久成民俗，这便是中国年画门神的“前身”。

    如今中国南方乡村过年时，依旧忘不了贴门神外，用红纸折个倒三角形，与几许绿枝，一并贴了门两侧。这远 古的遗俗，现在还在一些地方沿袭着，实在出乎意料。北宋初年，中原人开始琢磨着在木板子上刻画儿，开始大量地“复制”年画，这贴在门脸儿上的纸画儿，便染 上了一身商品属性，百业中，添了一门营生。

    朱仙镇年画社
    木版年画的发源地是宋都开封。靖康二年，金人夺了北宋的江山，迫使年画作坊艺人去了距开封２０余公里的朱仙镇。明清期间，朱仙镇民间艺人又把年 画的商业化推到极致，镇上从事年画的字号多达３００余家，年画不仅是大宗出货，还最终影响到后来的天津杨柳青、山东的潍坊、江苏的桃花坞年画等等。
    朱仙镇的木版年画有一个鲜明的艺术特点：画中人物造型，大头小身子，模样可爱至极；用色大胆，红、黄、绿、紫，单看，俗气得一塌糊涂，搭配在一起，却艳得恰到好处。
祖宗留下民俗遗风，好多都丢了，年画却延续着，只是古时普遍使用的木版年画，不流行了，改为机器印刷，量更大了，倒是依然沿用“古法”出品的年画，额外添了份亲切。
一个老人见证了朱仙镇年画起死回生的过程，他便是姚敬堂。
    朱仙镇木版年画，从明朝到现在，虽说消长兴衰不是直线走过来的，其间断档只有一次，时间在２０世纪中叶。这蛮喜欢人的民间艺术，那个时期被扣上“封资修”的帽子，所有的作坊、东家、艺人一夜间都收了家伙，散了摊。
    如果不是１７年前，当镇里张罗着拯救濒临灭绝的年画时，镇上还活着１１位老艺人，民间还偷偷藏匿着几块刻版的话，这朱仙镇年画能否走到今天的样子，还真难说。
    １９８６年３月２５日，是姚敬堂老人记忆犹新的日子，那一天，朱仙镇木版年画社挂牌，也是他作为社长，开始重拾先人文化遗产的起点。
    “当年，我算了算，镇上６０岁以上的老艺人还有１１个，请到年画社的４个，一个刻版的，三位印刷的。就这么先干了起来。”姚老气闲语缓地追述着。

    姚敬堂把艺人拢过来之后，想的第二件事情便是淘老版子，因他本人解放前就跟着哥哥在镇上卖年画，大致了解底细：解放前夕，镇上还有门神作坊２３家，各家的版子少说也有一二百块。一解放就不让印年画了，东家们眼见大势已去，连版子也无心存留，任伙计们谁想要就拿去，一了百了。如此老版子大多散落民间。
    １９５５年，开封供销社突然愣过神似的，半晌不夜地弄过一次年画，地点就在开封东大街，没多久又不做了，版子也就留下，朱仙镇的艺人又怏怏回家了。打此，很多镇上的艺人再也没有摸过这活计，连提这场事的勇气都没了。那年月谁藏版子，是要游街的。
    “都到了１９８６年了，我跟老艺人说起谁家的版子，他们还吓得直哆嗦。没法子，我只能‘连哄带骗’，先把版子抓到手再说。”关于淘版子，姚老讲述了他的“谋略”。
    “我多方打听，从老艺人那里知道谁家有，想法也得踅摸过来。年画社第一块版子是从张义家买到的，张义即张廷旭的父亲。他起初不想献也死活不卖。 我只得另想一招。我给老张说，版子还是你的，拿到社里展览中不中，一天给你三毛钱。就这样把版子拿来了。后来，他又找到我说，版子我横竖从这拿不走了，你 给点钱吧！记得给了他１５０元。” 随后艺人张治安“告密”，说龙王庙村的张治来有好几个版子。张治来怕收拾他，愣是不敢承认有。“啥年头了，别怕，出了错我老姚担着还不成。”话到这份儿上，张治来心一横，“给你扒出来，就扒出来”。事隔多年回忆这件事，姚敬堂也没有料到那些版子竟埋在他家的豆地里几十年。给张治来的钱不多，就７０元，他不来领，最后还是张治安送去的。
    当年，姚敬堂一共找到了５３块，有重复的，不重样的有２３块。旧版子中明代的有２块，清代的有２３块，多数都不管用了，现在都保存在开封县文化局。当年，年画社的作坊就设在赵庄。（原标题：民俗遗风经久不褪 朱仙镇木版年画的劫后重生）

    来源：郑州市委宣传部      2007-6-15