上元节吃元宵可能始自宋代,不过当时称做“浮圆子”,到明朝才改称“元宵”。不少地方将“元宵”称作“汤圆”,生意人还美其名曰“元宝” 。每家做元宵、煮元宵。古时为年头佳兆,吃汤圆以象征家福。元宵煮好后先敬祖先,然后阖家团聚,吃元宵,表示团圆和睦。元宵以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄 桂、核桃仁、果仁、枣泥等为馅,用糯米粉包成圆形,可荤可素,风味各异。可汤煮、油炸、蒸食,有团圆美满之意。陕西的汤圆不是包的,而是在糯米粉中 “滚” 成的,或煮司或油炸,热热火火,团团圆圆。
相传袁世凯在北京做皇帝时,窃称“洪宪皇帝”。 做皇帝的第一个正月十五早晨,他还未起床,就被满街一阵阵叫卖“元宵”的喊声给惊醒了。他吓得浑身是汗,仿佛感觉到全北京人都在大声呐喊:“袁消!袁消!” 这哪里是在卖元宵呢,分明是在诅咒他袁世凯赶快下台!于是他便气急败坏地下令,将全北京城所有卖“元宵”的人给抓起来,从今往后不准再叫卖“元宵” ,一律改叫卖“汤圆”。尽管袁世凯如此回避他认为不吉利的“元宵”之名,但也免不了他失败的下场,仅做了八十三天的短命皇帝,就被人轰下台了。