在二十四个节气中，冬至是古代最早订出的，2700年前春秋时期就已有了。冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天，愈往北愈显著。古人对冬至的说法是：“阴极之至，阳极始生，日南至，日短之至，故曰冬至。”冬至以后，日渐长，夜渐短，天气也最冷了。从冬至这一天算起，就进入了“数九寒天”，九天为一个九，一直到惊蛰后六天，共九九八十一天。阳历是１２月２２日至次年３月１２日。 古人认为，冬至是节气的起点。《史记・律书》：“气始于冬至，周而复始。”从冬至起，白昼一天比一天长起来，叫做“日冬至，则一阴下藏，一阳上舒。”就是说，冬天来了，春天就要跟着到来。也许是“冬至阳气起，君道长，故贺”的缘故吧，古人把冬至看成吉日，每逢这天朝廷举行庆典，宰相以下文武百官，行朝贺礼，仪式像庆贺春节一样隆重。百姓见面互相道贺佳节。富裕人家皆备华丽马车，出外游玩，天刚交五更，街上已是车水马龙，年轻女子和小儿，身穿华丽的新衣，往来如云。三日之内，店肆关门停业，叫做“做节”。各城隍庙内，进香者甚多。 冬至风俗历代相沿。清代的《帝京岁时纪胜》载：“长至南郊大祀，次日百官进表朝贺，为国大典。绅耆庶士，奔走往来，家置一簿，题名满福。”还有一风习，冬至吃馄饨。因为馄饨的形状颇像鸡蛋，犹似天地混沌之像，所以在这天食之。