抬火轿是布衣王爷朱载堉怜悯百姓推行的表演形式，是“民贵官轻”思想的一种体现，更是当地民众农闲娱乐、庆祝节日的一种大型民间集体活动的舞蹈艺术。

　高抬火轿诞生、传承、发展于沁阳市山王庄镇万南村，距今已有400多年的历史了。逢年过节，万南村的村民们都会以表演高抬火轿这种独特的民间艺术形式来开展庆祝活动，每年从农历大年初一表演到元宵佳节，南到洛阳、巩义，北至山西泽州，方圆百里的群众经常骡驮马载、乘车坐轿、结伴步行前来观看，盛况空前。

　万南村是豫西北地区著名古镇万善的一个村。万善古镇扼守着“太行八陉”之一的太行陉（又称“羊肠坂”），“南可通洛、陕，北能达晋、燕”，历来为兵家必争之地，并被官府辟为驿馆兵站。万善古镇分为北社、中社、南社等五大社。高抬火轿诞生于万善南社（今万南村）。

　高抬火轿的历史可追溯到唐宋时期。当地居民在唐宋时期就有踩高跷、抬花轿闹新春的习俗，这种习俗在明代发生了脱胎换骨的发展变化，产生了高抬火轿。明朝万历年间，郑藩王子朱载堉7次向皇帝上疏辞去爵位后，隐居在丹水河畔的九峰山下著书立说，万善镇是他经常游历的地方。朱载堉十分同情被称为“下九流”的抬轿夫和唢呐手等民间艺人，竭力想为他们争取地位，大胆地把踩高跷和抬花轿两种民间表演艺术结合在一起，设计出了由8名轿夫脚踩着1米多高的高跷抬着花轿进行表演的形式。他的初衷就是要让人以仰视的角度高看抬轿夫，用艺术的表现手段来提高抬轿夫在世人眼中的形象和地位。

　随后，朱载堉不断地研究改进高抬花轿的表现形式和内容，将白天表演改为晚上表演，将花轿改为火轿，把原来的布轿改为纱轿，轿的周围插上蜡烛，还能喷出彩色的火焰，寓意火旺、财旺，预示着一年里的生活红红火火。朱载堉还把他创作的《醒世词》、《情理词》等谱成曲调让艺人们在表演中演唱，打击乐器用的是《金鼓经》中的鼓谱等。整个表演团队要100多人，表演起来人潮涌动，如行云流水，波澜壮阔。

　由于种种原因，几十年来，高抬火轿这种独特的民间艺术表演形式中断了，许多精彩的节目及绝技也随着老艺人的相继谢世而几近失传。

　在国家保护抢救非物质文化遗产的政策和行动的鼓舞下，万南村的老艺人们敞开了心扉，与村干部多次商议，决心重振高抬火轿艺术。在省、市文化部门的支持和指导下，万南人克服种种困难，竭尽全力复兴高抬火轿。万南村共有村民1000多人，是一个底子薄、经济条件差的村子，村里拿不出多余的钱置办道具，村民们就自愿捐资、献物。2006年6月，大伙男女老幼齐上阵，在几名老艺人的指导下，仅用短短两个月时间便将濒临失传的高抬火轿基本恢复原貌，并利用各种节庆在多种场合进行了表演。2007年春节期间，他们参加了河南省非物质文化遗产民间艺术会演，赢得了阵阵掌声。2007年4月，万南村代表河南参加了由中国民俗协会和河北省邯郸市举办的中原四省第二届中原文化艺术节，沁阳农民将高抬火轿抬到了古城邯郸，充分展示了沁阳农民的新形象、新风采。

　现今，在万南村又形成了学踩高跷、表演高抬火轿的习俗。无论是谁家的孩子，都要从小学习踩高跷，学习抬火轿和其他表演的基本功。走进万南村，就会看到有孩子踩着高跷走来走去，嬉戏玩耍。山王庄镇中心校万善学校已经将踩高跷列入教学课程，聘请经验丰富的教练进行辅导。学生们已经参加过多次大型演出和比赛，取得了骄人的成绩。 张国栋（原标题：沁阳高抬火轿抬来红火）