元宵节又称上元节，一幅画工精细的《上元灯彩图》生动地再现了明代金陵秦淮一代元宵佳节的热闹场面。金陵作为明朝时期的首都，其繁华程度可想而知。

    元宵节从汉代发展到明代，已经深入民间，成为一个传统的喜庆节日。庆祝元宵节的习俗众多，最著名的莫过于看花灯、彩灯了。在明朝，庆祝元宵节的时间较长，从正月初八开始一直到正月十八才结束，整整十天。而宋朝的元宵节是五天，清朝只有三天。
《上元灯彩图》是明朝民间画家之作，长266.6厘米，宽25.5厘米，曾在拍卖会上拍出600万元的高价，现由宝岛台湾一位收藏家收藏，可见其收藏价值之高。

    长长的画面呈现了两千多个各具神态的人物，描绘出明朝万历年间“秦淮河往北过三山街的内桥一带”的元宵盛况，从图中花灯种类之多以及场面热闹可见当时经济社会的发展状况。图中三山街至内桥一带商贾云集、店铺众多、人山人海，三孔内桥上更是人头攒动，热闹之中显出一丝拥挤。沿街店铺家家都张挂着五颜六色的彩灯，足穿红鞋的大都是宦官达人，其后有众多的仆人随从，一般老百姓则三三两两结伴而行。现在的元宵节见到的龙灯往往是只见龙不见灯，而《上元灯彩图》中所绘的金陵龙灯形象逼真，龙身由若干个灯笼相连而成，流光溢彩，渲染出元宵节的喜庆氛围。大街上有卖艺的民间人士，围观者众多，鼓掌声与喝彩声仿佛从画卷上传出来，让人有身临其境之感。节日里少不了烟花爆竹，画面上有男孩兴奋地点起了烟花爆竹，旁边的几个小孩乐坏了，一位稚童却胆怯地躲在了哥哥的身后。这样的画面看来很有童趣，元宵期间老城南街风貌与民俗风情尽在画中。

    《上元灯彩图》用细腻的工笔，不仅细腻地再现了明代南京的花灯艺术，也再现了明朝中期艺术、建筑、人文、商业等社会发展的面貌。（原标题：明朝画中的元宵节）