在中国古代，婴儿出生满三日，叫“洗三”，满一个月叫“满月”。“洗三”这天，亲友到家中，一方面带一些滋补品给产妇，补养身体；另一方面还要带一些银钱等物给孩子，当作贺礼。一般来说，每个家庭都很重视“满月”。这时婴儿身体不至于过于娇弱基本可以抱到厅堂和长辈见面。满月这一天，父母要把亲友请到家中，大摆筵席，接受大家对孩子的夸奖和祝福。到场的人，也都要或多或少地准备一些生日礼物，一般都是孩子的衣帽、鞋袜，或是小孩儿带的长命锁，有金的、银的和玉的，也有送镯子、项圈、铃铛甚至寿星图的，大都是图个吉利。
 
    在满月之后，还要过一周岁的生日。仪式的大小应根据家庭状况和经济实力以及对这方面习俗是否看重而定，一些地方可能比满月时更为郑重。现代家庭中，父母给孩子过‘‘满月”、“周年”，多是到照相馆或是自己给孩子拍张纪念照，并题上纪念的字句。亲友也要送礼物，如送毛巾被、毛毯等给儿童防寒；送一本相册，让儿童把自己的成长过程记录在里面；也有的送定制的纪念香币，铜币经熏香后，制成有婴儿的出生日期和生肖图案；还有的用婴儿的胎发制成毛笔文具，纪念也好，装饰或实用也好，都很别致。至于送婴儿车、画册、笔筒、玩具之类，都是很普遍的。
在我国传统中，儿童一般不过生日。而随着社会变革与外来文化的影响，年轻的父母也给自己疼爱的小宝宝过起了生日。这种生日多属于父母对子女的疼爱，同时也作为一种纪念。看着爱子(爱女)一天天长大，变得愈加聪明可爱，父母心中有无限的快慰，每年过一次生日，也表现出他们对孩子的希冀与祝愿。
   
    到了孩子生日这一天，父母们都要把孩子打扮得漂漂亮亮，拍几张生日照片，充实相册；然后到游乐园，让小天使们快快乐乐地“野”一次。晚上，回到家里，父母为孩子准备了小蛋糕，点燃与年龄数相等的蜡烛，透过烛光，父母让孩子许一个心愿，然后把蜡烛一口气吹灭。孩子的生日晚会上，有的父母会送给孩子一件精美的玩具，有时还会邀请孩子的小朋友们来一同聚会。
  
    汉族人都有自己的生肖属相，当儿童长到十二岁时，即十二生肖已满一巡，这一年也是自己的“本命年”。相传本命年中，会有灾难和妖魔降临到人身上，所以十二岁的生日和以后本命年的生日都过得很正式，很郑重。生日那天，“寿星”要身穿红背心，红裤衩，甚至还要扎红腰带，因此在民俗中又称“扎红”。亲戚或长辈们要给礼物或贺岁钱。礼物多是书籍、文具等。
   
    女孩到了十六岁，即是俗称的“破瓜之年”。在古时候，这个年龄的女孩已经婚嫁了。而今，十六岁的女孩正是豆蔻年华，十六岁也标志着成熟。在这个生日里，年轻人总喜欢和朋友们相聚，谈自己十六年的收获，谈对今后的憧憬。男子长到二十岁要行加冠礼。二十岁是男子的成熟期，举行加冠礼后，就意味着他成为一个真正的男子汉，以后要负有责任，承担义务。古时对加冠礼都很重视，会邀请许多宾客们，由尊者为其梳头、挽髻、加簪、著绷(包束头发的黑丝帛)。
   
    发髻挽成后，由事先选定的加冠者给青年戴冠。加冠一般是三次，第一次戴黑麻布做成的帽子，表示不忘本；第二次加皮弁冠，表示要服兵役；最后一次加爵弁冠，表示从此有了参加祭祀的权利。加冠以后，宾客用酒向青年表示祝贺。同时赠送一些生日礼物，喜好武功的，送一些刀、剑之类的器械；爱文章翰墨的，赠以文房四宝等用品。在国外，许多国家也很重视少年的十二岁、十六岁、二十岁的生日，认为这是人生最初阶段的几个重要时期，因为在这个时期，人的身体、知识飞速增长，也为以后的发展打下了基础，选择了方向，所以，家庭、亲友都要表示祝贺，赠送一些纪念品、收藏品、礼品。有体育用品，锻炼器械，如网球、哑铃等；有旅游用品，如照相机、旅游鞋等。（原标题：古今生日庆祝赠送礼品习俗（上））