生日，是一个人生命的年轮，每个人都有自己唯一、确定的出生日期。然而由于国家、民族、历史文化的差别，生活在世界各地的人们的生日习俗都不尽相同，甚至千差万别。

　　中国生日习俗趣谈

　　在中国的民间信仰中，一个人出生时的“生辰八字”被赋予无比重要的意义，它甚至关系着这个人一生的前途命运，如婚姻、仕途、财富、死亡等等。

　　在中国的很多地方，孩子在出生后的几天要做“三朝”。孩子在出生后，大都是紧闭着双眼的，总要到第三天(古代习俗称为“三朝”)或三天以后才睁开。按照习俗，孩子睁开眼后要先看父亲，后看母亲，以示永远孝顺父母。民间还流传一种说法:孩子睁开眼睛看到的第一个人是什么样的，这个孩子以后就会长成什么样子。这时来探望的亲戚朋友往往馈赠给孩子鸡蛋、红糖、小孩衣物等礼物以表示祝贺。其中，鸡蛋多染成红色，称为“红蛋”。因是贺喜，所以也称为“喜蛋”。

　　中国古代黎民百姓过生日，称为生辰。我国的生日习俗历来比较注重老人和孩子两头，老人把生日叫寿辰，寿分三种:上寿百岁、中寿80、下寿60。做寿的人还有一个称呼，叫寿星。寿星一指二十八宿中的角亢；二指南极老人，为民间神话中司长寿之神，其典型形象为龙钟老态，慈眉善目，手捧仙桃，身边有鹿鹤相随，所以后来也把做寿之人称为寿星。

　　中国民间的祝寿活动非常盛行。寿辰那天，要设寿堂，挂寿联、寿图，摆宴庆贺。寿联上写“福如东海长流水，寿比南山不老松”之类的吉祥话。寿图有《寿星图》、《王母献寿图》、《八仙庆寿图》、《麻姑献寿图》等。麻姑是传说中的长寿女仙，《抱朴子》说，她能指米为珠，曾见东海三次变为桑田。

　　古代寿宴所用食物中不可缺少的是面条和寿桃。据说，吃寿面这一习俗来源于汉代东方朔答汉武帝的一句话:古代的彭祖能活到八百岁，是因为他的脸面长的原因。“脸”即“面”，脸长即面长，“长寿面”的寓意便由此而生。如今，过生日吃寿面这一习俗依旧流行。

　　在传统观念中，桃是长寿果。《西游记》中，王母娘娘开蟠桃会，孙悟空偷吃蟠桃而长生不老的故事，更使“寿桃”之说家喻户晓。民间庆寿的寿桃，一般用白面制作，尖部染上悦目的红色。

　　中国人的生日习俗经千百年相传至今，出现了很多说法。如每年一次的生日中，只有满十，如30、40等叫做“整生日”，差1年满十称作“逢九年”，其它生日则称为“散生日”。在中国农村，十分重视老人的60与66大寿。60大寿也称花甲寿，人们认为，活满了一个甲子，相当过完了天地宇宙和人生的一个完整周期，因此礼仪比普通寿礼更为隆重。另外民间还有“年过六十六，阎王要吃肉”的说法，所以老人过66大寿时，儿女要买猪肉回来祝寿。

　　在许多地方，还流行一种“做9不做10”的风俗，因为民间认为“十”意味着“满”，“满”又意味着完结，所以许多地方提前到头一年满虚岁60岁时做寿。但是，许多地方又流行所谓逢九之年是厄年的说法，所以不少地方在老人生日逢九之年，一般都提前做寿，并做大庆，叫做“过九”。届时主人向亲友赠桃，同时加赠饭碗一对，俗称“寿碗”，民间以为受赠者可以借此沾老寿星的光，有延年益寿之福。不但59岁、69岁、79岁等所谓“明九”之年需要忌讳，有的地方还要忌所谓“暗九”，即为9的倍数的年份，如63岁、72岁、81岁等。在“明九”和“暗九”之年做寿时，不但需要提前做寿，还要穿红衣服。小孩可穿在外面，大人则穿在里面，还要系上红腰带。除了为老人做寿，从古至今，为小孩过生日也产生很多风俗。小孩出生满一个月，称为“弥月”。在传统习俗中，这是给孩子理胎发的日子，俗称“剃头”。家里还要“做满月”。但有的地区也将满月酒放在小孩出生的“第三天”(即在“三朝”时)，这是因为从古以来“三”是尊贵吉祥的象征。也有将“满月”放在新生儿出生的第12天，称为“十二朝”，因为十二表示最完美、最齐全。另有未满月而设宴庆贺的，叫做“偷满月”，其用意是为了不惊动天地，避免生辰的凶相，悄悄庆贺一番。

　　婴儿出生一周年，家里要给孩子做“周岁”，有的地区孩子出生百日也予以庆贺。主人家设宴款待，并向亲朋好友和邻里分送“周岁面”或“长寿面”。这天婴儿会穿着一新，特别是“周岁鞋”要制作精美，鞋上绣有“葱”、“蒜”和“菱”形的图案。意思是祈愿孩子日后聪明，会算(蒜)和玲(菱)珑乖巧。周岁宴中，“抓周”是最重要的仪式。讲究一些的家庭都要摆上印章、经书、笔、墨、纸、砚、算盘、钱币、账册等物品，如是女孩还要加摆铲子、剪子、尺子、绣线、花样子等等。抓周时由大人将小孩抱来，令其端坐，任其挑选，看其先抓何物，后抓何物。以此来测卜其志趣、前途和将要从事的职业。如果小孩先抓了印章，则长大后必乘天恩祖德、官运亨通；如果先抓了文具，则长大以后好学，必有一手锦绣文章；如是女孩先抓剪、尺之类的缝纫用具或铲子、勺子之类的炊事用具，则长大善于料理家务。反之，小孩先抓了吃食玩具，也不能当场就斥之为“好吃”、“贪玩”，而是认为孩子长大之后，必有口福，善于及时行乐。总之，抓周是一种长辈们对小孩前途寄予厚望的方式。

　　在古代，男子到虚龄20岁时，一般会在二月选择一个吉日敬请宾客，由父亲在宗庙里主持冠礼，以表示成年。也有选在生日前后的。女子则在15岁时行笄礼。冠礼和笄礼的举行表示孩子已经成年，可以结婚了。

　　对于成年人的生日，我国民间有“男不做三，女不做四”，以及“男做进，女做满”等生日习俗。“男不做三，女不做四”是指男子到30岁时不大搞庆寿活动，而妇女到了满30岁这年要大庆30岁生辰。因为民俗认为，30岁的男子才进而立之年，正是事业起步期，尚属年轻，这时候做生日大寿会被人们嗤笑。而女子满30岁时，由于生儿育女、家务劳动拖累，出现未老先衰迹象，应趁年轻时享受一下生日的快乐与亲友的祝福。

　　在中国，除了给人过生日，还有一些很有趣的“另类”生日习俗。如河南某些地区以正月初三为谷子生日，在这天忌食米饭，否则就会导致谷子减产。江苏南京等地则以正月初二为“米娘娘”生日，认为这一天是值得庆祝的日子。

　　在传统观念中，也有很多人认为生命周期的节点是农历新年，也就是春节，而非生日。在除夕之夜要守岁，过了子夜，新的一年来临，岁数也要随之增加一岁。

　　西方生日习俗趣谈

　　在西方，最初的生日聚会唯有国王才有权利举办，后来逐渐普及到民间，平民百姓也可以举办生日聚会了。不同国家的生日风俗虽然有所雷同，但不同的文化传统还是会产生不同的生日礼仪，其中有些很奇怪，有些很有趣。

　　在美国，绝大多数小孩过生日都会有一个插着蜡烛的生日蛋糕，过生日的人要对着点燃的蜡烛许愿，然后吹灭蜡烛。如果他一口气吹灭了所有的蜡烛，那么人们相信他的愿望将会成真。

　　而德国的生日蛋糕大部分是用巧克力制成的。许多德国家庭都备有一些专供点燃生日蜡烛的木制圆环。这些圆环大得足以套在一块生日蛋糕外面，上面有许多插蜡烛的孔，可以插上如数的蜡烛。

　　英国人常说“生活从40开始”，所以许多英国人40岁那年，家人和亲戚好友会为他开一个盛大的生日聚会。不过英国一些地区也有奇怪的习俗。人们会在生日蛋糕内藏硬币、顶针等小物件。这种习俗源自中世纪，吃到硬币必有好运，吃到顶针则永远无法结婚。

　　在西班牙，据说人们如果忘记自己的生日就不会再变老。因此人们将生日代之以庆宴，即过“命名”日。他们还在祭祀保护神的日子，为过生日的孩子取个保护神的名字。

　　在荷兰，孩子的生日晚会除了吹蜡烛之类的活动外，来宾们还要参加一项特殊的活动。那时，所有客人的礼物都要挂在一条绳子上，客人们必须蒙眼睛去摸索，直到每人摸到一件礼物为止。拿进生日蛋糕时，孩子们会唱起:“朗－兹欧－赫耶兹－莱温。”这是荷兰孩子们在表达“祝他长命”。

　　在芬兰，父母在孩子生日的前一夜，要在孩子房间布置一张祝贺生日的桌子，桌面用鲜花装饰，中间摆上生日蛋糕和亲朋送来的礼物。第二天早晨，全家人来到孩子屋里，唱起生日歌，唤醒酣睡的孩子为他庆祝，然后这个孩子在床上用早餐，有时他还会得到一个特制的生日花冠。

　　澳大利亚的家庭若是临海，全家人则要在孩子生日的那一天到海里游泳。游泳后全家人就在海滩上野餐，来庆祝孩子的生日。

　　以色列的孩子在生日当天，要坐在装饰鲜花和绿叶的椅子上，由亲友围拥着举起，孩子几岁就举几次，多举一次便是求得好运。而墨西哥人则在生日聚会上，会让过生日的孩子蒙上眼睛，拿着棍子敲打从屋面吊下的容器，直到敲开方止。此时，容器内事先装进的各式糖果、玩具便纷纷掉下来，人们争先恐后地上前抢夺。当地人认为，这可以带来好运。

　　最有趣的是爱尔兰的“生日撞头”习俗。父母要把过生日的孩子的头朝下拎起，轻轻撞碰地板，一岁撞一下，有几岁就撞几下，多撞一下也表示求得好运。而北美一些地区则盛行“生日打”，不过打的是屁股，一岁打一下，打的次数以过生日的孩子岁数计算。接着，还要按“成长”、“活下去”、“有的吃”、“以后结婚”等必要的祈愿各打一下。

　　相比以上各种有趣的生日习俗，有些国家的生日却异常庄重，如北欧的丹麦、挪威等国。这些国家一年中除了重大公众节庆外，若见哪家门口挂国旗，就表示这家必有人过生日；如是该国重要人物过生日，则大街小巷都要挂国旗。而挪威的孩子过生日，还要在全班同学面前与舞伴一起跳舞，其他同学则唱生日歌为他祝福。

　　无论是中国或是西方，参加生日宴请或聚会，都要给主人送生日礼物。然而在接受生日礼物时主人如何表现，中西习俗却截然相反。中国人一般不可以当场打开礼物，否则会有性急而贪婪之嫌，是失礼行为。西方人则不然，他们要当着送礼客人的面打开礼物欣赏，认为这样是表明主人喜欢客人送的礼物，客人也会因此感到欣慰和快乐。从这些细微之处可以体会到中西文化的差异。（作者 黄京一）（原标题：中西生日习俗面面观 各国不同千差万别）