豫东琴书是商丘市本地曲种，其发源地就在以商丘市为中心的豫东、皖北、鲁东南一带。1988年，当时的商丘地区文化部门曾对全地区琴书艺人进行普查，得到的数据是：全地区登记艺人972人，豫东琴书艺人233人，占艺人总数的24%。就人数而言，在商丘，豫东琴书是仅次于河南坠子的第二大曲种。
    
    豫东琴书在民间影响广泛，曾传唱于商丘市，因时代变迁及人们文化欣赏角度的改变，也成了濒危曲种。在非物质文化遗产的申报活动中，柘城县及民权县对这一曲种同时上报，被批准为两县共同的非物质文化遗产。
    
    豫东琴书 曾经风行豫东
    
    琴书，因演唱时用扬琴为主要伴奏乐器而得名。在我国，琴书的种类很多，有北京琴书、翼城琴书、武乡琴书、豫东琴书、徐州琴书、山东琴书等。各种琴书起源不一，大多是由当地民歌、小调发展而成。
    
    流传于商丘市的琴书统称豫东琴书，具体起源年代不详。据宁陵县琴书老艺人张继孔讲：传说，琴书最初发源于周朝。当时伴奏乐器较多，谓之大曲子，仅限于宫廷演唱。在以后普及流传过程中，伴奏乐器逐渐减少，遂转化为小曲子流传民间。据《商丘地区曲艺志》记载，夏邑县的豫东琴书有6代传人，第一代何新广（1851年生），第二代何振成（1883年生），第三代何思功（1909年生），第四代何福功（1915年生），第五代蔡永连（1933年生），第六代王子亮（1954年生）。从第一代何新广算起，商丘市豫东琴书已有100多年的历史。
    
    清朝末年、民国初年一段时期，河南坠子在豫东民间异军突起，大行其道，很多大鼓、评书艺人开始改唱坠子。在这种情况下，豫东琴书仍然稳住了市场，并得到发展。
    
    曾经，豫东琴书在商丘市流传极为广泛，商丘市的乡间都曾有过豫东琴书艺人的足迹。商丘市民间曲艺人物志上，豫东琴书艺人占了很多篇目，而且，这些艺人在商丘市分布广泛。如，民权县王庄寨乡的肖书太，不仅以善唱著称，而且拨得一手好古筝，收徒甚多，红极一时。宁陵县有豫东琴书艺人张继孔，在山东民间相当出名的山东曹县琴书艺人程纪良，还是他的徒弟。柘城县有刘广会、韩巧莲、魏彩霞、徐长峰、叶文进。虞城县有孙广灿、张玉兰。永城市有万新太、苏登海、刘春芹等。他们都有各自鲜明的特点，影响一方，深受群众称赞和尊重。
    
    由于所处区域不同，在商丘市不同的地方，豫东琴书的唱腔也有变化。仅以梁园区、睢阳区为例，梁园区北部，因与山东接壤，豫东琴书中山东琴书味很浓。而市区附近，豫东琴书则有河南坠子味。在睢阳区东南部，豫东琴书颇有豫剧味。
    
    豫东琴书 从庙堂到戏场
   
     琴书刚形成的一段时期，琴书艺人一般是被一些达官贵人或有钱乡绅请入客厅演唱的。在新中国成立以前，农村庙会上没有琴书艺人的位置，琴书艺人不在庙会这样的杂乱场合演唱。即使被盛情相邀去庙会演唱，琴书艺人也要求组织方在庙会旁边专门找一个大院子。琴书艺人不像其他曲艺艺人可以手舞足蹈、随心所欲。在达官贵人及有钱乡绅家里演唱，要双目微睁，不能左顾右盼、摇头晃脑。因为听书的不是老爷太太，就是夫人小姐，稍有疏忽，就可能带来麻烦。琴书艺人一般只在唱、弹、拉、打（扬琴）方面做文章，不得有任何表演动作。表演时，大多耷拉着眼皮，打琴人的视线一直在琴身上。
   
     琴书艺人的人数不固定，少者1人，多者5人；乐器的位置一般固定，其主要乐器扬琴居中，软弓京胡、二胡在左，曲胡、三弦置右，呈扇面形。豫东琴书的演唱方式分单口、双口和群口3种。商丘市流传的豫东琴书多为群口，一般表演者3人以上，分担曲目中的不同角色，把唱、念、做、打（扬琴）、拉紧密地融合为一体，声情并茂。
    
    豫东琴书擅长于叙述故事，抒发感情，有说有唱，以唱为主。豫东琴书的道白简约，旋律优美婉转，抒情缠绵。因此，琴书艺人要有高超的乐器演奏技能。在琴书场所，听众不仅为听故事之奇，更是为了欣赏琴书那清丽动情的唱腔和悠扬悦耳的音乐。
    
    新中国成立后，琴书从达官贵人的庙堂之上逐渐走进民间，成为庙会及农村街头上的曲艺品种。因这种场所的改变，表演形式也随之有了很大的改变，很多琴书艺人开始在表演中吸收其他曲艺的特点，加进了一些手势、步法、躯体语言。拉软弓京胡和弹三弦的艺人有时候也配合剧情，时而站立，时而原地转体，时而昂首扬目，时而低头晃脑。其他人还会把手中的乐器当成戏中的兵刃，舞动起来作策马扬鞭状或舞枪弄棒状。这些躯体语言的融合，使琴书的表演效果明显地向前迈了一大步。
    
    1978年，为了适应农村群众文化生活的需求和农村文化宣传工作的需要，柘城县人民政府组建了以著名豫东琴书艺人刘广会、韩巧莲、徐长峰等为骨干的说唱团（又叫曲艺团）。说唱团勤奋敬业、锐意创新，经常在戏台上以河南坠子、豫东琴书等形式进行表演。1980年，刘广会、马忠臣等人大胆创新，将传统曲目《回龙传》、《五侠剑》改编成连台曲艺剧，以河南坠子和豫东琴书的唱腔韵调，以戏剧舞台形式演出，很受群众欢迎。
    
    1998年，我省著名曲艺作家张久来应邀至柘城采访并编写戏剧《黑老吉》时，受柘城县说唱团连台曲艺剧的启发，将《黑老吉》一剧的唱段全用河南坠子、豫东琴书、河洛大鼓等曲艺唱腔演唱，称为“曲艺剧”。此剧经省歌舞剧院排演，在河南省第七届戏剧大赛中一炮打响，荣获一等奖。2002年冬，柘城县说唱团资深演员徐长峰自掏腰包，投资3万多元，购买了服装、道具、音响等舞台设备，组织20多名曲艺人员重新排演连台曲艺剧。2004年春，该团正式把这种以河南坠子、豫东琴书唱腔为主的连台曲艺剧的表演样式定名为“坠琴剧”。
    
    坠琴剧是河南坠子、豫东琴书等曲艺的合成剧，它并不是豫东琴书的演变，在坠琴剧中，只是有豫东琴书的表演形式。随着这种表演形式，豫东琴书也彻彻底底地从庙堂走进民间，成为群众喜闻乐见的民间曲艺品种。