“锣鼓喧天齐把道喊，青纱轿里坐着我七品官……”豫剧经典剧目《七品芝麻官》熟悉的唱腔，牛派的韵味，优美的旋律，时常在中原大地，尤其是牛派艺术的发源地鹤壁的上空飘荡，可谓家喻户晓，妇孺皆知。具有“东方卓别林”美誉的牛得草先生，吸纳众长，潜心钻研，勇于实践，创立了牛派表演艺术。他的弟子小牛得草、金不换等，积极传承，不断发扬光大。现任鹤壁市豫剧团团长金不换，以牛派艺术为立团之魂，以机制创新为带团之基，抓管理、出精品、出人才、闯市场，带活了剧团，牛派艺术在创新发展中走向了更加广阔的天地。
 
    牛派艺术的特点，就是大胆全面地塑造豫剧的文丑、官丑角色。
 
    通过“晃帽翅、甩小辫、动胡子、耍扇子、挽袖子”等夸张幽默的外在表演，成功塑造角色人物内在心理和性格，产生了灵动利落、幽默活泼、憨纯清秀、刁钻猛狠的牛派丑行表演身段。
 
    牛派艺术的形成，把豫剧丑行表演艺术从小行当、小角色、小配角、小戏码，推上了豫剧舞台的核心位置。
 
    1979年，时任河南省鹤壁市豫剧团副团长的牛得草，主演了豫剧《唐知县审诰命》，晋京演出获文化部一等奖。同年底，由北京电影制片厂拍摄成电影戏曲艺术片，更名为《七品芝麻官》，获得第四届中国电影百花奖最佳戏曲片奖。1992年，《七品芝麻官》录制成唱片，牛得草获中国唱片总公司“金唱片奖”。自此，鹤壁市豫剧团声蜚全国，牛得草的丑行表演艺术，以《七品芝麻官》为代表作，形成了豫剧的一个新流派——牛派。
 
    牛派艺术的特点，就是大胆全面地塑造豫剧的文丑、官丑角色。在唱腔上，力求明朗轻快，抑扬顿挫，从京剧、川剧、昆曲、黄梅戏、山东柳琴以及河南的曲剧、越调、二夹弦等剧种中学习借鉴，兼收并蓄，形成了大本腔带有后鼻音、声润字清、活泼大气、俏皮风趣的牛派唱腔艺术特色。尤其注重念白，大贯口更是语速迅疾，字字珠玑。在身段上，学习吸收川剧、京剧丑行的表演技艺，融会到豫剧丑行表演当中，通过“晃帽翅、甩小辫、动胡子、耍扇子、挽袖子”等夸张幽默的外在表演，成功塑造角色人物内在心理和性格，产生了灵动利落、幽默活泼、憨纯清秀、刁钻猛狠的牛派丑行表演身段。在脸谱上，独具匠心，针对不同性格的人物，勾勒出不同的特点，贴切生动，惟妙惟肖，各具风采。尤其官丑的“豆腐块”，画的方方正正，丑中含威，正气凛然，别出新意。在艺术表现上，一改传统戏剧丑角卑琐逗笑、插科打诨的配角形象，大胆突破角色限制，用丑角扮演正面人物，以机智取代卑琐，以诙谐幽默取代低俗搞笑，以独特的唱腔身段塑造正面主角人物，取代传统俗套、调剂气氛的丑行小角色。寓庄于谐，滑稽而不落俗，夸张而不荒诞，体现了“丑角不丑，形丑神美，美中有乐，乐中回味”的艺术特色，在给观众带来笑声的同时，让观众从笑声中受到教育，得到启迪。
 
    牛派艺术的形成，把豫剧丑行表演艺术从小行当、小角色、小配角、小戏码，推上了豫剧舞台的核心位置，独领风骚，成为剧团不论在剧院还是在农村，都能挂头牌、挑大梁、挣效益的台柱子。牛派艺术的这些特点，在《七品芝麻官》一剧中，得到了充分的体现。《七品芝麻官》中的知县唐成，以其轻松幽默的喜剧风格，质朴亲和的平民色彩，炉火纯青的表演技巧，成功塑造了刚直不阿、百折不挠、机智勇敢的封建社会清官形象，“当官不为民做主，不如回家卖红薯”，是封建社会清官从心底发出的呐喊和心声，流传30多年，至今仍然脍炙人口。在当今社会，这种精神契合了党的为人民服务的宗旨，不仅没有过时，对新时代的共产党人，仍然具有教育意义。
 
   “出人出戏拿大奖，扩大影响，谋划长远；自力更生找台口，齐心协力，共渡难关。”
 
    牛派戏的特点是台柱子戏份重，观众只冲一个名角去看戏。金不换从自身的经历中，切实体会到了人才的重要。
 
    以演出牛派经典剧目为主的鹤壁市豫剧团成立于1958年，在上世纪80年代电影《七品芝麻官》在全国上映之后达到鼎盛。进入90年代，随着经济快速发展，面对生活节奏加快和电视、互联网等现代传媒的冲击，戏剧演出严重滑坡，演员有的流失，有的改行，剧团长期放假。2000年6月，剧团推行改革。通过公开竞争，32岁的金不换当选为团长。走马上任后，金不换一手抓机制创新，一手抓艺术创新，剧团很快焕发了活力。
 
    建立管理制度，练内功，出思路
 
    国有体制下的文艺院团，长期以来吃大锅饭，干好干坏无差别，干多干少一个样。这是大多数院团不景气的主要原因。鹤壁市豫剧团也不例外。针对这一现状，金不换结合实际，制定了管理制度，重点建立了考核体系和激励机制。在用人方面，实行“能者上、平者让、庸者下、劣者汰”的政策，定期考核，动态管理。谁演的好谁上，根据表现决定戏份，根据戏份决定收入。在分配制度上，根据岗位不同，按照标准严格考核，贡献大小、工作量多少都有详细记录，工资和奖金都以此为根据，多劳多得、奖勤罚懒、及时兑现，调动了演职人员的积极性。新的制度推行之后，经过短暂的磨合，很快得到了认可和支持。大家主动练功，用心提高表演艺术，积极参加演出，剧团上下重现生机和活力。
 
     与此同时，金不换走出去拜会新老朋友，拜访戏曲名家，不辞辛苦考察市场。回来后，他和大家一起分析问题，寻求发展之路。通过集思广益，确定了“两手抓”的发展思路：一手抓排戏，一手抓市场。出人出戏拿大奖，扩大影响，谋划长远；自力更生找台口，齐心协力，共渡难关。功夫不负有心人。10年改革实践证明，他们练好了管理的内功，顺利渡过了难关；10年来培养了一批人才，排出了一批精品好戏，获得多项大奖，拥有了更大的演出市场。
 
    狠抓剧目生产，拜名师，出精品
 
    戏剧行业与其他行业一样，剧团就是文艺工厂，只有排演出深受观众喜爱的好戏，才能立于不败之地。牛派艺术创始人、老团长牛得草给剧团留下了一批牛派经典剧目，《唐知县审诰命》《卷席筒》《仨愿意》《拾女婿》等等，都是宝贵财富。他们深知，从艺术本身的发展规律看，只有不断创新，才有持久的生命力；从观众对艺术的需求看，必须经常有新的艺术表现手法和新的剧目，才能留住观众。
 
    为了以创新的精神发展牛派艺术，金不换以其独有的胆识、宽阔的眼界和历史责任感，下郑州、进武汉、上北京，拜见了许多国内知名的戏曲专家。专门拜中国戏曲学院副院长钮镖为师，努力提高自身的表演水平。邀请中国戏曲学院著名编剧贯涌教授以及一些知名的京剧、昆剧导演、作曲家来剧团进行多方面的指导。大师们十分看重金不换对艺术的执著追求，看好金不换和剧团的发展前景，为其量身定做新戏，写出了《唐知县审诰命》的续集《唐知县斩诰命》。而且不顾年事已高，不顾排演条件简陋，多次来鹤壁现场指导排戏，艺术精神感人至深。金不换发挥唱腔丰富、唱功突出的特长，大胆尝试，多角度、多方位塑造了唐成新的艺术形象，找到了创新发展牛派丑角表演艺术的突破点。此后，《伙夫县长》《石武举别传》《草根秀才》《徐九经还乡记》等一批牛派新戏排了出来，很快走向观众，受到欢迎，其中多部获得省级以上大奖：2002年，《唐知县斩诰命》获河南省第九届戏剧大赛一等奖；2004年，戏曲电影《七品知县卖红薯》获第十届中国电影华表奖；2005年，《伙夫县长》获河南省第十届戏剧大赛文华奖，2006年又获河南省“五个一工程”奖；2008年，《草根秀才》获河南省第十一届戏剧大赛文华奖；2010年，《徐九经还乡记》获河南省第四届“黄河杯”戏曲大赛金奖。剧团常年保持近30个剧目，随时都能上台演出，充分满足了广大观众的需求。
 
    鹤壁市豫剧团作为市属文艺院团，是城市重要文化品牌——牛派艺术的主要载体和平台，除市场演出外，凡有省里的文化交流活动，市里的重大公务、商务活动，如中原文化台湾行，中国鹤壁民俗文化节开幕式，中秋、新年文艺晚会等等，几乎都要安排金不换剧团演出牛派的传统剧目。他们按要求参加，无条件完成演出任务，不惜牺牲市场演出带来的收益，体现了良好的大局意识，为增进省市对外文化交流，扩大鹤壁的影响力，做出了积极贡献。
 
    豫剧团日常演出的戏大致可分为两类：一类是参加比赛的精品剧目，全国及全省的戏剧大赛几乎每年都有；一类是“吃饭的”叫座剧目，常年在市场中面向群众演出。许多国有文艺院团单纯追求参赛评奖，不惜重金打造一个剧目，评过奖后便束之高阁，很少到市场中演出，造成了戏剧资源的浪费。主要原因是这些剧目专为参赛而写，舞台豪华，道具繁多，本身不适合到基层演出。另一个原因就是剧团机制不活。鹤壁市豫剧团正确处理参赛戏和吃饭戏的关系，认识到只要统筹兼顾，就能两全其美。他们在准备参赛剧目时，既考虑获奖，又考虑走市场；既要得到评委的认可，也要受到观众的欢迎，两者有机结合起来。他们的有益尝试收到了良好效果，多部参赛戏既能获奖又能常年演出，最典型的就是《七品芝麻官》和《七品知县卖红薯》，获得了国家级大奖，又深受群众欢迎，不论到哪里都是必演的压轴大戏。
 
     注重全面培养，下真功，出人才
 
    人才是戏剧发展的核心竞争力。只有着力加强人才培养，形成老中青梯队型人才结构，戏剧的传承和发展才有希望，剧团才有生命力。牛派戏的特点是台柱子戏份重，观众只冲一个名角去看戏。金不换从自身的经历中，切实体会到了人才的重要：当年牛得草先生去世后，如果不是小牛得草、金不换等得到牛派真传的弟子对牛派艺术的执著追求和坚持，牛派艺术不会像今天这样发展壮大，甚至可能逐步萎缩乃至消亡。
 
    剧团建立了一套人才培养机制：一是严格要求，坚持练功不怠。专门安排练功时间，按照唱念做打各门功课的要求，认真练习基本功，并严格考核监督。尤其对青年演员，凡懒惰怠慢者一律处罚，让他们养成练功的良好习惯。常年坚持练功使他们有了扎实功底，在舞台上一招一式都干练到位。二是鼓励演员参加各类大赛，使人才在锻炼中成长。20世纪80年代以后，河南省为振兴豫剧事业，举办了一系列比较重大的戏剧活动，如青年演员会演、现代戏调演、香玉杯、黄河杯比赛等等。金不换积极支持，亲自带领演员参赛，锻炼了队伍，培养了人才。10年来，先后有20多人次获得了多项大奖，包括剧目奖、表演奖、导演奖、音乐配器奖、舞美服装奖等。尤其是2002年河南省第九届戏剧大赛，《唐知县斩诰命》有11人分获6项大奖，一下子在全省扩大了知名度和影响力。三是选送青年演员参加省里举办的培训班，直接聆听国内知名戏剧专家讲课，提升了理论素养。通过不断努力，目前剧团拥有国家一级演员1人，二级演员3人，三级演员15人；二级琴师1人，三级琴师6人，基本形成了以高带低、以老带新的合理人才格局。四是坚持常年以团代校，以演代训，着力培养牛派新人。同时在鹤壁市湘江小学办起了小艺术班，金不换常去讲课，教授牛派唱腔，培养了一批批小芝麻官，经常出现在宣传地方文化的舞台上。这种“专业剧团+中小学校”戏剧教育的做法，对在本地传承弘扬、推广普及牛派艺术发挥了重要作用。
 
    为了培养更多的戏剧人才，在当地政府支持下，金不换正在筹划成立“金不换豫剧艺术学校”，为继承弘扬和发展豫剧牛派艺术，做着更大的努力和尝试。
 
    鹤壁市豫剧团在十几年的改革实践中，艰苦磨砺，走向成熟。他们传承弘扬和创新了豫剧牛派表演艺术，坚持常年在外巡回演出，服务了基层广大人民群众，还戏于民，深受欢迎，收到了良好的经济效益和社会效益。演出场次逐年增多，单场价格逐年攀升。每年在外演出场次在300场以上，80%以上在农村演出，足迹遍及河南全省各地以及北京、河北、山东、山西、陕西等省市。演出期间，他们经常组织演员到当地敬老院义务演出，展示了良好的精神风貌。金不换和他的同伴成了河南电视台金牌栏目《梨园春》里的常客，中央电视台戏曲频道的《地方戏之窗》栏目经常能看到他们演出的剧目，《跟我学》栏目和春节戏曲晚会也经常有金不换的节目。
 
    既是名角又是领头人、又善于打市场的复合型戏曲人才少之又少，制约了剧团的改革发展。
 
    国有文艺院团改革是一条荆棘丛生的艰难之路。改革实践证明，有的院团走向市场后仍然缺乏活力，难以生存，濒临倒闭。有的院团出售给个人，改变了国有的性质，不愿再承担宣传主旋律的责任。有的院团收入下降，矛盾重重，上访告状，严重影响了社会稳定。究其原因，主要有以下几个方面：
 
    一是思想观念问题。有着几十年历史的国有文艺院团，以前都是国有事业单位，演职人员都是事业身份，大锅饭，铁饭碗，干好干坏一个样的观念根深蒂固，想彻底打破十分困难。
 
    二是市场生存问题。随着社会的快速发展，人们的生活节奏加快，信息技术、互联网、手机等现代化传媒日新月异，还有卫星电视、数字电影下乡等等，可选择的文化娱乐方式越来越多，不像以前只有收音机和戏曲那么单调。节奏缓慢的传统戏曲对现代的年轻人吸引力越来越小，一些地方小剧种因无人愿学而濒临失传。加上戏曲的地域局限性，市场小生存难是严酷的现实。
 
    三是领头人才问题。剧团一定要有名角，群众看的就是名角的表演，没有名角剧团很难生存。但名角未必会管理，也未必服从别人的管理。剧团也需要懂经营会管理的领头人，但领头人未必是名角，也未必能留得住名角。所以，既是名角又是领头人、又善于打市场的复合型戏曲人才少之又少，制约了剧团的改革发展。
 
    四是基本保障问题。随着社会快速发展，现代人们的艺术欣赏和文化消费的可选择性更多。随着市场经济的发展，现代人们对职业倾向的可选择性增加，很多人放弃选择竞争激烈、收入偏低、社会地位也不高、对现代人的吸引力也不大的戏曲演员这一职业。这一原因造成了戏剧行业和文艺院团的弱势性。如果不给予一定的保障，简单地推向市场，难免举步维艰。各地财力不同，对文化软实力的认识和文化体制改革政策的理解不同，对国有文艺院团在中国特色社会主义意识形态建设中发挥的作用，以及他们困难的生存处境认识不同，对艺术院团支持保障也不同。这些因素决定着文艺院团生存发展的现状。
 
    鹤壁市豫剧团坚持以机制创新为核心的改革，取得了较好的经济效益和社会效益，目前仍保持良好发展势头，主要得益于以下几个方面：
 
    首先，选好领头人。团长金不换的个人素质具备三个方面优势：一是名角戏好，有观众缘。他本人是戏曲名角，牛派艺术优秀传人，国家一级演员，获得过包括“梅花奖”、“华表奖”、“文华奖”等在内的多项大奖，享受国务院特殊津贴，唱功突出，深受观众喜爱。二是善于管理，会带队伍。担任团长10多年来，他妥善解决了内部各种矛盾，建立完善各项制度，激发演职人员积极性，打造出了和谐团队。三是懂得经营，敢闯市场。既为基层群众送去了好戏，又为剧团带来了好的收益。
 
    其次，给足政策。鹤壁市文化局作为豫剧团的上级主管部门，在公开选拔团长时，就确定了高度信任、充分放权的原则。他们大力支持剧团改革，使剧团在用人、分配、等方面享有充分的自主权。首先在用人方面，市文化局只管团长一个人，剧团班子副职的配备、演员的聘用，全由团长做主，局里不再干预。其次在收入分配方面，每场演出的收入标准，每个演职人员的薪酬分配标准，由剧团自行决定。其三在剧团业务方面，自主联系台口，安排全年演出计划，自主支配排演新戏、外出演出。总之，人怎么用，钱怎么花，戏怎么演，都由团长决定。同时妥善解决遗留问题，让剧团轻装上阵。优惠的政策，宽松的环境，为剧团改革的顺利推进奠定了良好基础。
 
    再次，政府提供基本保障。国有文艺院团是传播社会主义精神文明的重要阵地，曾经发挥过重要作用。改革开放后，传统戏剧遭受了快速发展的现代传媒的重大冲击，更多的剧团面对的是农村低消费人群，演出收入少，生存难以保证，更不会有良好的发展。为了维持生计，只有靠增加演出场次。台柱子演员长年超负荷工作，经常带病演出，严重透支健康，影响艺术生命。他们一旦病倒，剧团演出将会受到重大影响。戏剧市场越来越小，城市的高端市场更是有限，剧团生存能力十分脆弱。演员收入下降，社会地位降低。这也影响到戏校招生，很多戏剧学校招不到学生，上世纪80年代以前的辉煌已风光不再。一些地方小剧种已纳入省级以上非物质文化遗产项目，不加保护，则行将消亡。在这种现实情况下，对戏剧事业和文艺院团的生存和发展，政府必须给予必要的支持和保障。
 
    2010年7月，中共河南省委书记、省人大常委会主任卢展工在省直文化单位调研时指出，各级党委政府要为文化发展提供基本保障和基本条件，切实保障文化工作者基本生活和工作条件，保障文化单位正常有效运转。同时要积极推进改革，创新体制机制，让文艺院团在市场中谋求生存和发展。此后不久，政府出台政策，解决了省直国有文艺院团职工的基本待遇和基本费用。同时，在卢展工书记的倡议下，一些热心文艺事业的企业家向文艺院团捐赠了大量钱物。河南的文艺事业迎来了蓬勃发展的春天。
 
    鹤壁市豫剧团是国有事业性质，过去每年市财政也拨付一定的经费，但数额太少，不够演职人员的基本工资，只能维持离退休人员费用。尽管这个剧团在市场上很受欢迎，演出情况不错，但是由于行业的弱势性，生存压力也很大。金不换但任团长10多年来，几乎没有真正休息过，有了小病也不能停演。为了演出，为了剧团的发展，他放弃了多次出国的机会。2010年10月，市政府出台政策，由财政出资解决文艺院团的基本费用。政府财政保障演职人员的基本工资，通过政府购买演出场次来弥补剧团任务性演出和排演新戏等的费用。有了政府财政的基本保障，剧团不断出人才，出精品，更加焕发出勃勃生机。