黄河向东，日月向西。一条绷紧的纤绳，拉动的是五千年沉重的历史；一声声黄河号子，吼出船工的喜怒哀乐，也吼出船工战天斗地的千古文明。
　　
    作为大运河的通道，黄河从开封向西，自古难行，江南一船一船货多靠纤夫，一点一点地向前拉动；南北的大小船只，也多仰仗船工渡河。在过去的两千多年间，黄河上靠拉纤、打桩、拉捆枕绳为生者不在少数，然而历史对他们几乎没有只言片语，也只有在现在，号子才被作为非物质文化遗产保留下来。
　　
    自古黄河不行“哑船”，湍急的河水，混浊的巨浪，是船工声嘶力竭的呐喊，船工号子是对黄河咆哮的蔑视。如今，它与秦腔、京戏一样，成为中国音乐史上的一朵奇葩。
　　
    黄河从来不行哑巴船
　　
    “黄河从来不行哑巴船”，在黄河岸边走访，不管是濮阳、郑州，还是洛阳、三门峡，老船工嘴里的这句话出奇地一致。
　　
    行船规则是对大自然的敬畏
　　
    从船下水到船上岸，每一个过程都伴有不同的号子。船下水时是“威标号”，起锚时是“起锚号”；搭蓬时是“搭蓬号”；扬帆时是“扬蛮号”；调头时是“带冲号”；撑船时是“跌脚号”；快到码头时是“大跺脚号”；在两船之间穿行是“车挡号”，拉纤时是“喂喂号”……
　　
    令人不解的是，本应在扬帆时的“扬帆号”，无论在濮阳、郑州，还是在洛阳、三门峡，皆被船工称为“扬蛮号”。
　　
    年近七旬的李富中出自治河世家，在他的记忆中，祖父的祖父就是船工。虽说与黄河打了一辈子交道，并成了黄河号子的非遗传人，但他早已不是传统意义上的“船帮”成员了。他解释说，这关系到旧时行船的一条规矩，是为了避讳。因为“帆”与“翻”是同音，为避讳计，“扬帆”被说成了“扬蛮”。
　　
    在黄河上行船，同样的忌讳很多，无论是行者还是渡者，上船之后，言谈中不能有“扳”，不能有“散”不能有“搁到那儿”。对于渡者来说，不能“滴拉腿”，即不能坐在船帮上、两脚悬空乱踢。
　　
    可笑也好，愚昧也罢，但在老船工的心里，这些规则是神圣的，是必须要不折不扣地执行的，这是他们对大自然的敬畏，与自然相抗相争的一种妥协，也是他们内心的一种安慰。就是这种安慰，却在行船中有着神奇的力量，能起到不可估量的作用。

号子字字如金石、声声冲云霄
　　
    船工号子的内容和节奏，随着河道的变化而不同，随着行船时劳动强度和劳动节奏的变化而变化。谷深峡险，水流湍急，需逆流而上，步步艰难之地，号子则短促有力，几乎没有歌词，只有单个的“嗨”、“嗨”声，字字如金石，声声冲云霄，让人血脉贲张，任水多急，浪有多大，也要一冲而过。而在平缓之处，则增添了许多诙谐幽默的内容，既有历史故事、神话传说，也有生活场景、顺口溜，甚至还有荤段子。
　　
    船工号子的呼喊方式主要是“领合”，有人领、有人合，一呼一应，铿锵有力。领者体，句子较长，有实际内容；合者虽有长句，但大为衬词，无实际意义。
　　
    李富中说，据老辈船工讲，旧时黄河每一个船上都有一个“号头”，就是领唱。这个“号头”不是谁都能当的，须是聪明伶俐、思维敏捷之辈，能触景生情，情生歌起，因为黄河号子的许多内容不是现成的，都是现编的，一草一木、一人一山、一水一浪都在编料之中。编好了的号子，“号头”唱，众人“合”，一唱一合中，万千韵味随之产生，船工的诸多心情都飘扬在浩荡的黄河上空。
　　
    如果两艘或多艘船同行，船工们有时还会“赛号子”。号子此起彼复，沉闷有力，声声震天。
　　
    不同的地段，号子的腔调也不一样
　　
   在三门峡，张均厚是最后一代老船工的代表，他年近八旬，声音虽然沙哑，但却低沉、洪亮：“哎嗨，脚蹬地呀，哎嗨，手扒沙呀，哎嗨，挣俩钱呀，哎嗨，养活家呀，哎嗨……”瑟瑟寒风中，老人兼了“号头”和合者，一边唱一边比划，尽管激情昂扬，却令人心酸。
　　
    没有了现场的气氛和烘托，加上老人年事已高，他有模有样的哼唱，显得单薄、无力，但从留下的录音来看，黄河号子是那样气势恢弘，荡气回肠。黄河号子响起，似惊涛骇浪劈空而来，号声骤然响起，声裂云天。
　　
    黄河号子在不同的地段，内容不同，腔调也不一样。三门峡号子是黄河中上游的代表，使用最多的是“拉纤喂喂号”。张均厚说：“同样是拉纤号，又有清早拉纤号和晚上拉纤号之分，曲调虽同，但歌词内容是不一样的。”
　　
    “船行三门峡，如过鬼门关”，三门峡是黄河最险恶的地段之一，明礁暗石，水势凶猛，曾有不少船只在这里葬身河底。所以，船工们在这些河段里行船，须有同舟共济之心、力挽狂澜之胆。这时，船工号子几乎不用歌词，全用“嗨、嗨”的衬词组成，紧张的气氛几乎让空气凝结，似乎少一声呐喊，船就有沉没的危险。向东进入华北平原后，黄河没了奔腾无羁的气势，船工们的号子也多缓慢悠扬，颇具情趣。
老船工最后的“遗产”
　　
    如今，曾拉过纤、喊着号子渡河的船工虽有不少，但大多年事已高。新船工不用拉纤便能让船轻松前行，他们再也不用靠号子助威壮胆。不同地域黄河大桥的修建，让民众不用乘船便可渡河，黄河号子便成了老船工最后的“遗产”。
　　
    没有拉纤的时代，号子注定要失传；不需要用船渡河的今天，老船工注定要退出历史舞台。当得知要把吼声录制下来且成为非物质文化遗产传承下去时，他们不顾年老体迈，个个精神抖擞，似乎又回到战天斗地的年代。
　　
    黝黑的脸庞，粗糙的手指，一看就像是整日扑腾在治黄一线的河工。20多年前，李富中的祖父李建荣手把手地传授他抢险技术，从此，他在黄河上一干就是几十年。每每提起黄河，他都会有一种难以按捺的激动。
　　
    李建荣是黄河上有名的老河工，独创了“风搅雪”、“埽工堵口”等多种黄河抢险技术。为了将黄河号子传承下去，2002年，已经90多岁高龄的李建荣召集老河工董全修、胡太法等人，亲自到拍摄现场指导喊号。
　　
    “祖父把黄河号子教给我后，说我喊号是合格了，但他会的黄河号子并不全，黄河号子都是口口相传，还有很多号子需要去搜集整理，确定号种和号词。”李富中说。
　　
    自1993年起，李富中骑着自行车，在业余时间里东奔西跑，文化馆、图书馆、戏校都成了他经常光顾的地方，字典、词典成了随身携带的必需品。“跑了快一年，终于把号词问题解决了，一些弄不清楚的问题也通过走访老河工一点点弄明白了”。
　　
    “当时非常担心啊，一些老河工年纪都70岁了，有的都八九十岁了，当时天气炎热，万一有个闪失，那就麻烦大了。”提起当年的拍摄，李富中至今仍心有余悸。
　　
    在河南，从濮阳到郑州，从洛阳到三门峡，各地都在精心寻找老船工，最大限度地将号子保留下来。老船工最后的“遗产”内容是丰富的，有历史故事、神话传说，也有民风民俗，生活细节，当然，不乏生活最底层的民众的“荤号”。
　　
    走访中，洛阳92岁的程大欣经不起“软磨”，吼了起来：山东好来济宁州，济宁州里出丫头，大丫头二丫头三丫头，姊妹三人卖风流。大丫头梳的是盘龙戏，二丫头梳的是盖苏州，剩下老三没啥梳，梳个泰山压顶五棚楼。这些号子，没了条条框框，没了功利欲望，鲜活、生动，至今仍能闻到新鲜的青草气息、泥土气息、河水气息。
　　
    音乐奇葩将成“绝唱”
　　
    黄河奔腾了五千年，船工的号子响彻了五千年。五千年的爱恨，洒满了滔滔的黄河水；五千年的悲喜，融进在一声声的黄河号子里。黄河号子是黄河的另一种咆哮声，是中国音乐史上的一朵奇葩。
　　
    与其他音乐形式不同的是，黄河号子不拘于任何题材，任何格式，是一种“土得掉渣”的艺术。
　　
    黄河船工祖祖辈辈生活在黄河上，漂泊的木船，沉沉的纤绳，是他们赖以生存的基础；丰富多彩的号词，独具特色的号调，是他们复杂的感情结晶，喜、怒、哀、乐，忧、怨、悲、欢，皆在其中。
　　
    黄河号子从形式上可分为骑马号(快号)、绵羊号(慢号)、小官号(慢号头、快号)和花号四种，主要用于打桩、拉骑马、拉捆枕绳、推枕等。骑马号节奏明快，声调高亢激昂，催人奋进；绵羊号节奏缓慢，使船工的紧张情绪得以舒展，常在船工们疲倦困乏时使用；小官号节奏先慢后快，柔中有刚，融紧张气氛于娱乐之中；花号曲调优美，鼓舞斗志。
　　
    黄河上的船工号子内容有多少，没人能统计清，各地的抢救虽能延缓它消失的脚步，但没了船，就没了号子生存的阵地，没了船工，就没了号子传承的载体。愿老船工的离世不至于让这朵音乐奇葩完全凋零，若干年后，当民众再次提起黄河号子时，不至于只有光盘和视频资料中可翻阅，不至于成“千古绝唱”。