鼓儿哼又称鼓儿词、南阳鼓词，是南阳本地曲种之一，源于唐代的道调、道曲。20世纪20年代之前是鼓儿词的兴盛时期，以镇平县为集中地，主要分布在南阳、社旗、唐河、新野、方城等地。新中国成立后，随着“翻身文艺”的兴起，演唱活动复苏，到上世纪70年代，在表演中加入三弦伴奏，并改进唱腔，称为“南阳大鼓”。

    南阳戏曲文化早在张衡的《南都赋》中就可见一斑：“齐童唱兮列赵女，坐南歌兮起郑舞”，而今天的南阳，仍是“小戏遍地跑”的戏窝子，南阳大鼓就是其中一例。

    鼓点声声不断
　　
    “鼓儿哼是南阳的稀有曲种，其伴奏的主要乐器为一面鼓，加之尾句拖腔哼声较重较长，所以称这种剧种为鼓儿哼。”南阳市曲艺团前任团长李国全告诉记者，1976年，全国曲艺调演在北京举行，团里为了准备调演，特意在鼓儿哼的基础上加工改造音乐和唱腔，形成了现在的“南阳大鼓”。南阳大鼓在北京的调演中获得了极大的成功。
　　
    李国全介绍，南阳最早的鼓儿哼戏班由镇平艺人李效成、刘金魁等于1928年创建，它采用坠子的唱腔旋律，糅合鼓儿词的板式腔体，绘声绘色，声情并茂，悦耳动听。
　　
    “该戏农闲时常在民间演出，其乐器不多，演员阵容不大，对演出场地条件要求不高，故而深受群众欢迎。”李国全说，在此基础上创新而来的南阳大鼓加入了三弦伴奏，旋律独特，三弦演员还可以与主演进行交流，或两人对口演唱，使演出形式更加灵活。
　　
    据介绍，鼓儿哼演唱的曲目分长篇和短篇，传统曲目内容浩繁，良莠杂陈。长篇大书可以演唱几场到几十场，有《包公案》《施公案》《大八义》《小八义》等60余部；短篇以300句为限，或取材于民间故事，或取材于社会生活，或是长篇大书中的节选，有《拉荆芭》《十字坡》《桃园结义》《刘全进瓜》《罗成算卦》等50余篇。
　　
    此外，鼓儿哼还有“书帽”———即趣味性很强的小段，《十八扯》《大实话》《颠倒歌》《鸭子跳坑》是久演不衰的保留节目，其语言简练生动，逗趣引人，作为大书开演之前的开场，颇受听众欢迎。
　　
    守住曲艺一条心
　　
    南阳市曲艺团当年8种文艺演出形式如今只剩下3种了。”李国全痛心地告诉记者，除了大调曲、三弦书和南阳大鼓，桐柏的渔鼓、淅川的蛤蟆嗡、邓州的怀口坠子和新野的槐书等如今都已失传了。
　　
    眼看着稀有剧种一个个消失，李国全暗暗发誓一定要把南阳大鼓坚守下来。“鼓儿哼改成南阳大鼓后，不少老艺人对我进行‘围攻’，压力非常大。”李国全说着笑了，“但是我坚信，随着时代的发展，曲艺形式也应该有所发展，一成不变只会丧失活力。”
　　
   今年62岁的李国全13岁就进了南阳说唱团，“我从小就喜欢曲艺，也决心守住曲艺。”在最困难的时候，剧团没有办公场地，只能借用当地体育场一间房作为办公室。“那个房子没有水和电，但是只要有个地方，只要我还有一口气，就不能让南阳大鼓消亡。”李国全的语气里透射出坚毅———在他奔走呼吁的“鼓动”和不少文艺人士的帮助下，南阳大鼓虽然谈不上繁荣，但仍保持着生机与活力。
　　
    希望寄托后来人
　　
    在戏曲曲艺整体不景气的情况下，南阳大鼓苦苦等待着“后来人”。
　　
    “我的老师张承聚是建国后第一代南阳鼓儿哼演员，他去世后，鼓儿哼的老艺人就更少了。”李国全告诉记者，他现在收了一个30多岁的女徒弟张佳瑞，已经跟着他学了两年多南阳大鼓。“一方面要有兴趣，另一方面还要有基础。”单脉相传的南阳大鼓，仍让李国全忧心忡忡。
　　
    南阳是中国曲艺之乡，南阳作家群在全国颇负盛名。李国全对此寄托着希望：“南阳作家若能为南阳大鼓写点儿新的剧目，南阳大鼓一定会重放光彩。”