据大弦戏申报国家级非遗资料记载，自唐代始，朝代衰亡时总会有宫廷乐师走出高墙，将唐宋大曲一步步带到民间，并逐步向民间戏曲转型。宋时，大弦戏已初步定型。“据说有文人雅士为大弦戏填词，许多宋词都是当时的戏词。”濮阳大弦戏古曲牌传承人戴建平说。
    
    元代时，大量胡乐的进入，给中原戏曲注入了新的活力。大弦戏演唱大曲所使用竹笛、三弦、笙三件主奏乐器略显单调，受外来乐器唢呐启发，当时制作锡笛代替竹笛，加强了曲牌表现力，同时还吸收了元杂剧的大量曲牌，如“混江龙”、“山坡羊”、“叨叨令”等。
    
    到了明代，大弦戏又吸收了青阳腔、罗罗腔、沟沟腔、石牌腔、昆山腔和俗曲小令等声腔，形成了7大声腔380多支曲牌(至今仍存190余支古曲牌)，十分鼎盛。
    
    有记载的最早大弦戏班名叫“公兴班”，相传为唐玄宗钦封乐师子孙所创，被视为正宗。“公兴班”先后在我省濮阳、开封、漯河和山东菏泽等地游艺，最后落脚在濮阳县。
    
    抗战和解放战争时期，“公兴班”归冀鲁豫军区管辖，更名为冀鲁豫军区大弦戏剧团，配合革命宣传工作，涌现出郭富源烈士等多名英烈。解放后，该团归属平原省，更名为“新新剧社”。1955年，留归濮阳县，更名为“濮阳县大弦戏剧团”。它和滑县大弦戏剧团，成为大弦戏至今仅存的两个团。
    
    从唐宋大曲到现在的大弦戏，经历了一个为求生存不断俗化的过程。现在的大弦戏，除了古色古香的唐宋大曲外，更有器乐凌厉的打戏、骇人的特技及村俗表演。因此，这个曾被誉为“大地的琴弦”的剧种，有着风格迥异的两面，它细腻到极致也粗狂到极致，细起来像毛毛细雨，粗起来如同山崩地裂。
    
    武戏火爆曾用真刀真枪
    
    濮阳地处黄河故道，沙碱河坡响马出没，自古民风剽悍。一马平川的河滩里，戏台一扎，锣鼓家伙响遏行云，远近乡民循声而至，很快台下挤挨不动了。台上，《三岔口》、《两郎山》、《群英会》、《闹天宫》等武戏火爆已极，弦子唢呐呜哇鸣奏，三两武生一溜筋斗翻动，扎大靠武将闪亮亮相，一个凌空劈叉，一声高亢叫板，老有劲了。
    
    大弦戏的武打戏是其突出特色。表演身段，是以武术中的大洪拳和梅花拳为基架，稍加润色，粗犷泼辣，强调力量感，以“力拔山兮”形容一点儿不为过。它的武打戏，曾长期使用真刀真枪，惊险火爆，这是民间武术被结合进戏曲表演后未完全舞蹈化的特点。“经过上世纪50年代的戏改，现在的大弦戏不用真刀真枪，但武打套路还是继承传统，基本未被其他剧种舞蹈化武打改变，尤其在拳术和器械套路上，依然十分接近武术，具有古朴气息。”河南省艺术研究院专家杨扬、葛磊在《调查报告》中讲。

    “力拔山兮”的表演，一踢腿，花脸、武生、武旦皆可过顶。武生、武旦出场，多大蹦大跳，善用旋风脚，可连旋数十个。表现行军打仗，演员常用推圈跨步，势如推山。大弦戏的武打戏，对演员武功要求很高：“卸装后的演员，看起来松松垮垮，一旦登台，赤膊露臂，肌肉凸起，筋骨迸响，喊一声能听几里，跺一脚震天动地，旋风脚声如鞭炮。”戴建平道。
    
    值得一提的是，大弦戏还有十几种特技表演，如“双头人”、“打五把彩”、“削柳椽”等，真实恐怖。

    “打五把彩”是传统剧目《胡罗锅抢亲》中的专用特技，共五种，即刀戳穿腹、菜刀砍头、剪刺双眼、抓钩穿鼻、大铡劈臂，寒光闪闪，满台血人，儿童哭叫连天，成人胆寒心惊。
    
    若要揭秘，它的真相是这样的。比如刀戳穿腹用的是单刀，只有刀尖和刀柄，中间连一弧形半圆钢丝。开打时，行凶者用刀猛一戳，乘势将真刀扔进幕内，受刑者随即将道具卡在身上，接着受刑者抓住腰部露着的刀柄上下晃动，后面刀尖(预先涂彩)亦随之晃动。
    
    大弦戏传统剧目有500多部，现在能演出的不足百部，大多是朝代忠奸、打恶除霸、历史故事戏。大弦戏艺人中流传着“唐三千、宋八百、唱不完的三列国”的说法。剧目来源主要有三方面，一是根据朝代忠奸故事及历史小说、志书改编，如《西歧》、《薛刚打朝》等；二是宋元杂剧传奇，如《何良会》、《连环记》、《白兔记》等，剧目中保留着宋元杂剧传奇原文，如《何良会》中诸葛亮诵读《铜雀台赋》全文，《连环记》中“小宴”一折、《金印记》中的“封相”都是照原词演唱；另外还有少数根据民间故事、民间生活改编的剧目。
    
    大弦戏脸谱，以红脸、花脸最负盛名，用色简单，谱形鲜明夸张，强调与人物的社会地位及性格吻合。如李逵、程咬金，往往赤膊光背，鬃发倒竖，以示其勇。秦琼以罗帽皂衣为装，皂衣显其身躯魁梧，并显示其落魄时地位的低下。
    
    历代演员唱红黄河两岸
    
    千年风雨历程，使濮阳大弦戏走遍了晋冀鲁豫诸省，唱红了黄河两岸，涌现出一批又一批演员。
    
  党复修是著名红脸，他嗓音高亢洪亮，音域宽阔，任曲调高下流转，无偷韵离辙，他曾应聘在三个班社挂牌，只要他的鞋挂上舞台，戏班就能开出全价，他的粉丝往往跟台数十里观看。1960年，文化部灌制了他的《华容道》、《下南唐》唱片，他因此被田汉誉为“活关公”。原河南省文化局局长冯纪汉曾对他讲：“老党，有你在，大弦戏就有希望。”他会戏300多本，育桃李数百人，均有所长，当地有谚语称：“党家弟子——无瞎包。”
    
    党复修的弟子名净(花脸)李进田常说：“气不冲，眼不睁，演啥角都是松。”“演戏没神，不像真人。”他一句顶帘叫板，能听几里。他在《牛皋下书》中演牛皋，把牛皋粗中有细和威慑群雄的性格，表现得淋漓尽致。
    
    郭福源是上世纪三四十年代的演员，艺名小罗生，中共地下党员，他扮相威武，口白清楚有虎音，有一身硬功夫，飞脚连打五十下脚脚带响，钢鞭飞叉令人眼花缭乱。舞台上虎扑一纵，下可行人。其特技“双头人”、“削柳椽”为人称誉。在台上，他气运足后，踏哪块台板哪块就断，故请他唱戏的主家常常预先请求他脚下留情。越调名角申凤梅和他同台演出时，曾高度评价他演的张飞。他为党做了很多事情，1946年因叛徒告密，被杀害。
   
     濮阳大弦戏当代名演员也有多人，著名武旦张桂莲，艺名猴子妮，她行腔婉转嘹亮，闻名黄河两岸。武生杜恩荣，艺名金牙生。花脸窦改法，艺名麻花脸。官丑张登森，武生王德明等都是一时好角。另外还有二红脸(马上红脸，演英雄豪侠)杨进海、小旦王香朵、红生姚继春等人。
    
    艺术断层现状可忧可叹

    2004年7月，杨扬、葛磊在《关于大弦戏生存状况的调查报告》中写道：“自上世纪90年代以来，濮阳大弦戏演出市场逐年萎缩，大弦戏作为一个稀有的、具有历史研究价值和独特艺术价值的剧种，随时都有可能灭绝。”

    2010年5月，记者在濮阳县采访时，发现团里无一间办公室，排戏要租赁场地，想拍团址都找不到地方，团里服装道具、舞台设备陈旧，已20多年未更换，这些，都导致演出质量受到影响，削弱了市场竞争力。
    
    团里人员结构极不合理，迫于生活压力，数十名演员改行。在职职工中，40岁以上能演出的有5人，40岁以下只剩3人。剧团演出要靠临时演员，但1992年后，人事部门未给剧团一个指标，临时演员转正无望，流失多人。“1991年，濮阳县大弦戏剧团在安阳文艺学校定向培养了27人，现只剩下6人，我的8个弟子中已有3个出走。”戴建平道，艺术传承已面临断层。

    “艺术生产上，现在常演剧目只有20来部。1999年前，团里每年都排新戏，欠下外债5万多元。1999年后，再没排过新戏。”《关于大弦戏生存状况的调查报告》中写道。
    
    记者在剧团采访时，大家反映演一场戏才500元，一年演出时间只有5个月，一年演300多场，也就15万元左右。其中30%留在团里作经费，15%交给演出地的演出公司，剩下的55%才是团里演员的工资，每人年收入不到2000元。有的一家几口都在剧团，生活更清苦。为维持生活，剧团演出回来，有的演员第二天就到街上卖起了烧饼。
    
    即便如此，大弦戏剧团毕竟是个有革命光荣传统的艺术团体，他们仍在顽强坚持。演出纪律鲜明，仍用较高的艺术标准要求自己。剧团的老演员为了使这门艺术能够留传，想方设法让自家孩子留在舞台上。年过七十的老演员王景恩退休时对儿子儿媳说：只要你们俩能在剧团安心演出，孙子吃饭、上学我全管，如果你们调出剧团，我啥都不管。
   
     这个剧团，在豫北广大农村仍具有较大影响，虽然每场演出收入很低，但在当地县级剧团中，仍是最受欢迎者。它高雅有大曲，噱头有武术绝技。已活了上千年的一个戏曲，我们不该坐视它的消亡。