与铁炉营村一样，南庄村也属于汝阳县陶营镇，只不过铁炉营村以三弦铰子书而闻名，南庄村人引以为荣的则是有特色的木偶戏。这种木偶戏属于杖头木偶，当地老艺人又称其为肘偶(zhǒu hōu)。
 
    前世
    清末秀才与杖头木偶
 
   看过南庄村木偶戏的人，大都会对它有深刻的印象。那逼真的人物造型、精美的服装道具、灵活的肢体动作……仿佛不经意间，老艺人们就能使木偶戏表演达到以假乱真的境界。
 
    木偶又称傀儡，有着悠久的历史。据《后汉书·五行志》记载，汉代时已可“作傀儡”。北齐时出现了水动的“机关木人”，制作技术相当高超，也就是说，由人直接操纵、能表演简单故事的木偶戏，最晚出现在北齐时期。后来，这种木偶戏经过演变，逐渐有了提线木偶、杖头木偶、布袋木偶、盘铃傀儡等多种类型。
 
    “南庄村的木偶戏属于杖头木偶，大约诞生在19世纪末，创始人是清末秀才李孟良。”陶营镇文化服务中心主任刘渠说，李孟良自幼酷爱戏曲，南庄村的木偶戏无论是道具还是表演，处处都有戏曲元素。正因如此，这种木偶戏很受人们欢迎，过去在山西、陕西、河南三省交界处尤为红火。
 
    “南庄村木偶戏的传统剧目很多，无论是历史演义、公案小说，还是民间传说、神话故事，都可以用木偶戏的形式来表现，人物的忠、奸、善、恶极为分明。”南庄村的村支书李其站告诉我们，现在的南庄木偶剧团是村民自发组织的。“以前木偶表演停过一段时间，1981年前后重整班底，多亏几位老艺人积极响应，又是制作道具，又是组织演出，才把这一民间传统艺术传承了下来。”
 
    65岁的刘焕君是南庄木偶剧团副团长，他心灵手巧，人又热心，木偶表演所用的道具大多由他制作。
 
    “我制作的木偶，头、手、肘、腕、腰、腿都灵活自如，会做眨眼、张口、喷火等各种高难度动作。表演时，木偶开合折扇、穿衣戴帽、斟酒写字、开弓射箭……一举一动都准确自然，人们当然爱看。”他一边说，一边打开几个大柜子给我们看，里面有各色服装道具，还有成堆的帽子、鞋子，看上去十分精美。
 
    今生
    南庄木偶戏风格独具
 
    在当地，老艺人们把“偶”的音发成“hōu”，把木偶表演称为肘偶(zhǒu hōu)，意思就是举木偶。
 
    刘焕君说，南庄木偶剧团的成员共有12人，其中年龄最大的77岁，最小的40岁出头，算是“老中青”三代结合。大家有时会在一起排练，但大多数时候，人是凑不齐的。“农闲时要外出打工，农忙时要下地干活，只有春节到五一那段时间，我们会集中外出表演。”
 
    在刘焕君家，我们还看到许多木偶道具的半成品。他说：“1981年以前，木偶基本都是木制的，举起来很重。我学木偶戏的时候，把木偶道具改为纸糊的，这样举着就轻松了，不过容易损坏。”说着，他拿起一个木偶，轻轻牵动手杆，木偶仿佛立即活了起来，眨眼、张嘴、闭嘴、转头、抬腿、摆手……各种动作令人目不暇接。
 
    “演出的时候，我们有专用舞台，人在幕布后面举着木偶，对口型、走台步，什么都得做到位，这样才逼真。”刘焕君说，以前木偶剧团演出是“人拉人唱”，即连演带唱，现在已“退步”成了只演不唱。“没人会唱了，再说人手也不够，只能拿录音带配词表演。”
 
    近年来，南庄木偶剧团表演的剧目主要有《铡太师》《铡西宫》《下南京》《三子争父》《钓金龟》等，他们在郑州、漯河、济源、淮阳、合肥等地都留下了足迹。“春节时候最忙，我们已经连续5年没在家过年了，都是马不停蹄地在外演出。”刘焕君说。
 
    这样具有特色的木偶戏，是很受欢迎的。但在南庄村，木偶戏依然面临着如何传承的问题，究其原因，和铁炉营村如出一辙：表演辛苦，还不挣钱，年轻人不愿意学。好在刘焕君已有了新打算：“下一步，我们的木偶戏将向儿童剧方面发展。无论如何，南庄木偶剧团的牌子一定要打响。”