古为许国，“许”源于尧时，高士许由牧耕此地，洗耳于颍水之滨而得名。

    夏都夏邑（阳翟），今许昌禹州。中华民族，中华文明的发源地，华夏族群生活之根，中国史书记载的第一个世袭王朝夏朝的发源地。

    由夏以来，一直为郡县治所。

    东汉建安元年八月（196年），曹操至东汉京都洛阳迎献帝，迁都许都许县（今河南许昌东），汉朝末代都城。

    魏国魏黄初二年（221年），魏文帝曹丕以“魏基昌于许”，改许县为“许昌”。而考其沿革，则更为悠久。

    三皇五帝，夏，殷商时期许地分布的诸侯国和部落有历（今禹州市境内），有熊氏（今长葛市境内），昆吾（今许昌县境内），康（今禹州市境内）。

    夏都夏邑（阳翟），今许昌禹州（原禹县），中国历史上第一个世袭王朝夏朝的发源地和国都。

    春秋战国时期许地先后为郑、楚所据。分属韩、魏、楚。秦王政十七年（前230年），秦置颍川郡，治阳翟（音狄，今禹州市）。颍川郡辖12县，许县（今许昌县）、阳翟县（今禹州市）、长社县（今长葛市）、鄢陵县、襄城县属之。西汉高祖六年（前201年），析许县，置颍阴县（治今魏都区）。许县、颍阴县、阳翟县、长社县（治今长葛市老城）、鄢陵县（治今鄢陵县彭店乡古城村）、襄城县均属颍川郡。

东汉末年建安元年，曹操至东汉京都洛阳迎汉献帝，迁都许都许县（今河南许昌东），汉朝末代都城。

    三国时期，魏称颍川郡，属豫州，许昌县、颍阴县、鄢陵县、长社县等皆属颍川郡。许昌为魏五都之一。魏黄初二年（221年），文帝曹丕以“魏基昌于许”，改许县为“许昌”。

    到了元代许仍为州，长社、长葛、襄城县属之。鄢陵属开封府。明洪武元年（1368年），废长社县，并入许州，领4县，长葛、襄城属之。许州、钧州均隶开封府。万历三年（1575年）钧州改为禹州。明末李自成起义军将禹州改为均平府。清初，许州、禹州属河南省。雍正二年（1724年）许州升为直隶州，长葛属之。鄢陵属开封府。雍正十三年（1735）许州升为许州府，临颍、郾城、襄城、长葛、密县（今新密市）、新郑属之。许州府、开封府均隶河南省。

    中华民国成立后，许州改为许昌县，改禹州为禹县，与长葛县均属河南省豫东道。鄢陵县直属河南省。 1926年，废道为区，许昌为河南省第二行政区，治许昌（今魏都区）。长葛、禹县属河南省第一行政区，治郑县（今郑州市）。鄢陵直属河南省。

    1932年，许昌为河南省第五行政区，督察专员公署驻许昌，辖许昌、鄢陵、襄城等9县。长葛、禹县属河南省第一行政区。

    1944年5月，长葛、许昌、鄢陵、禹县先后被日本侵略军占领。同年10月，八路军进入豫西，开辟了禹密新（今禹州市、新密市、新郑市三地交界处）、禹郏（今禹州市、郏县交界处）抗日根据地，建立了禹密新办事处和禹郏县抗日民主政府。 1945年5月，八路军冀鲁豫部队在鄢陵、扶沟交界处开辟了水西抗日根据地，建立鄢扶县抗日民主政府。同年8月日本投降，许昌复为国民政府河南省第五行政区，督察专员公署驻许昌（今魏都区），辖许县、鄢陵、襄城等9县。长葛、禹县仍属河南省第一行政区。

    1949年2月，豫西行署二专区与五专区合并，成立许昌专区（专员公署驻许昌市今魏都区），辖许昌市（今魏都区）、许昌县、长葛、鄢陵、临颍、漯河市、郾城县、舞阳、叶县、襄城、禹县、郏县、宝丰、鲁山、临汝、扶沟、西华、商水、平顶山市等县市。

    1954年10月，临汝县改隶洛阳专区管辖。

    1960年，撤销许昌县，并入许昌市（今魏都区）。

    1964年3月，平顶山市改称平顶山特区，从许昌专区划出。

    1965年5月，扶沟、西华、商水3县划入周口专区。

    1979年，舞钢区从平顶山市划入许昌地区。1982年11月复划入平顶山市。

    1983年10月，许昌地区所属的鲁山、宝丰、叶县划入平顶山市。

    1986年1月18日，经国务院批准，许昌地区撤销，升为地级市，辖魏都区、许昌县、长葛县、鄢陵县、禹县。襄城县、郏县划归平顶山市。舞阳县、临颍县、郾城县划归漯河市。

    1988年6月25日，禹县改为禹州市。

    1993年12月14日，长葛县改为长葛市。

    1997年8月25日，襄城县从平顶山市划入许昌市。

    2011年4月24日，许昌新区正式成立。