禹州是华夏民族发祥地之一,作为中药材集散地历史悠久,根基深厚。元代,禹州已形成“中原地区药材集散地”。明代，全国各地药商来禹集结交易，药材市场初具规模，成为中国药业历史上首次出现的全国性药材交流市场；明崇祯十七年（1644年），各地药商结帮而至，并在此筹建驿栈。清康熙二十五年（1686年），在禹州南街兴起药市，始有晋商专卖海南珍贵药材，号称“洋货棚”；清乾隆十三年（1748年），密县洪山庙药商视禹州地势优越，药市繁荣，纷纷来禹，药市规模进一步扩大，形成了山货、中药、切药、丸散四大市场，按地域或经营种类结成的20个行帮组织和药庄、药行、药棚、药店等专业机构，首次创建了国内药材市场门类齐全的中药经营、管理体系；乾隆二十七年（1762年），每年一次的药材交流大会改为每年春、秋、冬三个会期，会期各一个月，其规模和当时的运输工具招致全国骡马商贩而来贸易，入禹经营的药商2300余家13000千余人，年成交额达1.1270亿元。民国初年，封建军阀你来他往，对药商盘剥不已。抗日战争时期，日军占领禹州，外地药商纷纷逃回原籍。新中国成立后，经“一化三改造”、“公私合营”，禹州药业逐步走向政府经营，禹州“药交会”交易规模远不如往年，闻名全国的药材交流大会就此中断。1985年3月，中断了30年的禹州中药材交流大会恢复举办。2002年建成了占地400亩，硬件设施一流的“禹州中药材专业市场”，同年开始举办一年一度的中医药交易大会，汇集全国各地药商，促进了药业发展。

    禹州中药材交易采取现货、赊销等形式。现货随买随卖，现金结算；赊销为购销双方经“经纪人”撮合，签订协约，买卖成交后给经纪人各打入佣金3%，每年四月二十、八月二十、十一月二十，分别为上期药材买卖双方资金结算时间，所欠货款到期不能偿付者，除收利息3%外，购销双方至此断绝一切业务往来。药材价格随行就市，“早晚价格不同，眼下一言为定”已成为当时禹州药市买卖双方一条不成文的规矩，对全国影响甚大，各省药材价格均随禹州市价而涨落。

    长期药材交易形成药商之间的相互竞争，为保护自身利益不受侵害，药商们自发形成了以经营类别或区域同乡性质的行帮组织，如以类别形成的药行帮、药棚帮、党参帮、茯苓帮等，以区域同乡性质的山西帮、江西帮、陕西帮、怀庆帮、四川帮等帮会组织。药商利用各王朝对关羽的封号，兴建庙宇，以求会馆的建筑品位与规模，次建药王等神殿宇以广其场地，再建经济、生产、生活区而附之，进而彰耀经济势力，并利用神权约束经济行为，提高本商帮诚实守信的知名度。自清康熙年间始，相继建成山西会馆、十三帮会馆、怀帮会馆和江西会馆，方圆占地近千亩，规模宏大，成为禹州药业兴旺发达的历史见证。

    药交会的经营实体主要有药庄、药行、药棚、药铺。药庄，俗称“内字号”，相当于现代的一级批发。建国前，禹州药庄主要有恒春、三德合、隆兴福、复生元、清合堂等18家。药行，分中药行和山货行。规模较大的药行有同慎德、豫兴隆、瑞胜昌、和泰昌等41家，从业人员925人，经营资金237300银元。药棚，又称“棚口”、“拆货棚”、“洋货棚”。主要有中泰、义昌久、双复兴、华新、同丰永、豫胜恒、东来升、同福太、同茂永、义丰永等65家，共计资金256600元，职工358人。较大的药棚德兴长、大有生、中兴永均有资本3万块银元以上。药铺，相当于现代的零售店，一般经营方式前店后作，将由药市购入的原料进行遵古炮制，由坐堂医生诊断后就地取药，并暗记本店处方密码，不致外流。乾隆年间药店、药堂达百余家，均有一、两种特效药品，1947年尚有74家，直到建国初期尚有杏林春、同春荣、荣德堂、万元堂、隆太恒 、春林堂等22家，总计70人，资金31300银元。其中资金最多的为杏林春，有16000银元，职员22人。千元以上的有5家，6人以上的有2家。