品味古籍：从《老残游记》说到刘鹗

　　《老残游记》堪称中国古典小说中的一朵奇葩。

　　作者以摇串铃的江湖郎中老残两个月的游历为主线，串联起晚清社会一幅幅社会众生相。被人称为老残的江湖医生铁英是个正面人物。他以行医糊口，自甘淡泊，不入宦途，看上去颇为逍遥，但却关心国家和民族的命运，同情百姓痛苦，尽其所能解救一些身处困苦的人。随着老残的足迹，读者可以清晰看到山东一带社会生活的概貌：封建官吏大逞淫威，肆意虐害百姓，造起一座活地狱。

　　小说的突出处，是揭露了过去文学作品中很少涉及的“清官”暴政。“赃官可恨，人人知之。清官尤可恨，而人多不知。盖赃官自知有病，不敢公然为非，清官则自以为不要钱，何所不可？刚愎自用，小则杀人，大则误国，吾人亲目所见，不知凡几矣。”历代小说中，清官多是为民请命的英雄人物。刘鹗笔下的“清官”，却是一些“急于要做大官”而不惜杀民邀功，用人血染红顶子的刽子手。

　　书中人物玉贤是以“才能功绩卓著”而补曹州知府的。在署理曹州府不到一年的时间内，衙门前12个站笼便站死了2000多人，九分半是良民。于朝栋一家，因和强盗结冤被栽赃，玉贤不加调查，一口咬定他们就是强盗，父子3人就断送在站笼里。董家口一个杂货铺掌柜的年轻儿子，因酒后随口批评了玉贤几句，就被他抓进站笼站死。玉贤的逻辑是：这人无论冤枉不冤枉，若放下他，一定不能甘心，将来连我前程都保不住。老残题诗道：“冤埋城阙暗，血染顶珠红，杀民如杀贼，太守是元戎。”书中另一个人物刚弼，也是“清廉得格登登”的清官，他曾拒绝巨额贿赂，但却倚仗不要钱、不受贿，一味臆测断案，枉杀了很多好人。他审讯贾家13条人命的巨案，主观臆断魏氏父女是凶手，严刑逼供，铸成骇人听闻的冤狱。

　　《老残游记》的艺术成就在晚清小说里是比较突出的。以该书的内容看，作者应该是一位具有完美的人品、卓越才华和现实批判精神的佼佼者。而事实上，作者刘鹗却是一位擅长潜规则，多次帮地方官们进京行贿的干将。他曾带“字画数十件余”前往行贿身居高位的老乡翁同龢，翁先生相当反感，在日记中记下了详细情况：“以为邪蒿之据。”翁同龢还记录过刘鹗“携银五万至京打点营干办铁路”的劣迹。

　　刘鹗曾任职于外国人在山西开办的开矿公司福公司。公司老板卡罗沙第第一次到北京时，刘鹗正猫在总理衙门郁闷不得志。马建忠一牵线，刘鹗便欣然担任福公司的华人经理。福公司要做中国煤矿生意，最大的障碍就是政策限制。当时矿藏是严禁外资染指的，刘鹗便想了个办法：煤矿在名义上还是国有，自己开采，但因资本不够，便向福公司借款白银1000万两，福公司获得了山西盂县、平定州与潞安、泽州两府属矿60年开采权中利润的50%，并承担其间所有的开支。该合同名为“筹借洋债”，但既没规定还款期限，也没有规定借款利息，实质上就是变相卖矿。此举侵害到了山西当地窑主们的利益，他们指责刘鹗卖国，山西籍的京官和举人们交章弹劾，声势浩大，当时正值华北仇外气氛活跃，朝廷是保守派当道，于是，山西巡抚胡聘之被勒令提前退休，刘鹗则被开除公职。后来家产被查抄，刘鹗被流放新疆。不得意后，写了《老残游记》。

　　可见，作品和作者的精神、品行未必是贯通一致的。