四平调以花鼓为基础，同时又大量吸收了其他姊妹剧种的艺术营养，形成了具有浓厚地域特点的艺术风格。女声在质朴之中不失委婉俏丽，男声则高昂豪放、刚柔兼备，保留着较强的说唱特征。

    1930年前后，花鼓艺人庞学文、杜学诗(绰号“黑云彩”)的花鼓班到济南后，得到南岗子(今新市场)戏院主人支持，赁借旧戏箱及全套锣鼓，开始登台演出。1934年，邹玉振的花鼓班与他们合班，称大兴班，群众呼之为“老梆子”。抗日战争爆发后，他们流亡到安徽的界首、阜阳一带，改名为“山东老调”、“山东干砸梆”、“文明花鼓”，并曾与评剧合班，移植了一些剧目，吸收了京剧、评剧的表演程式，得到充实和提高。1945年春，燕玉成、李玉田、刘汉培和杨学智(豫剧琴师)等，对花鼓戏的音乐唱腔进行研究，相继吸收了豫剧、评剧、京剧的唱腔，增加了弦乐伴奏，形成为后来的四平调。

    四平调与二黄声腔很接近，四平调也叫平板二黄，它是从安徽青阳腔的滚调进一步发展而成的，在京剧传统剧目中除了花脸行当外，其他各行当均有四平调唱腔。四平调唱腔与二黄原板相近，兼备了西皮二黄两种风格的腔调，京胡要用二黄把位伴奏。四平调的板式不多，只有原板、慢板两种板式，而这两种板式的旋律基本相同，只是节奏和行进速度上有别。我们把中速节奏的称之为四平调原板，把慢节奏的称之为四平调慢板。

    四平调的唱腔和节奏的变化甚为自由灵活，不管多么复杂和不规则的唱词都可以用四平调来演唱，四平调与二黄声腔最大的不同就是上下句的落音十分随意，如，四平调唱腔的上句、下句都可以落在“2”音上，上句又可以落在“6”音上，下句可以落在“1”音上。梅派名剧《贵妃醉酒》基调就是四平调唱腔。四平调与二黄唱腔的连接十分谐和。四平调的旋律委婉缠绵，华丽多姿，适合表达多样的情感。京剧旦角行当的各个流派，都有别具一格的四平调唱段。

    传统剧目有《小借年》、《陈三两爬堂》、《三告李彦明》、《小姑贤》、《吕蒙正赶斋》等50余出，排演的现代戏有20余出。板式唱腔的名称，诸说不一。根据花鼓戏的板式分为［二四板］、［平腔］、［紧板］、［直板］、［散板］等，基本唱腔通常由4个乐句组成，4句一翻。旦角唱腔近似评剧，小生近似京剧，须生和花脸唱梆子腔。除旦角外，其它角色有时行腔与弦音不一致，最后才统一起来。一般唱完一段时，最后一句留给其它角色唱。伴奏乐器以高音二胡为主，还有笙、笛、唢呐、扬琴、二胡、三弦、琵琶等。