《人民日报》2000年3月21日第9版有关于陕县地坑院图文并茂的描述“据文字记载，这种民居形式已有1000多年的历史了。”可以说地坑院作为窑洞的一种特殊形式，是在黄土高原天然黄土层下孕育生长的，陕县人民的老祖先独辟蹊径，在继承的基础上大胆创新，开凿了地下窑院，我们姑且这么认为吧！

　　地坑院最早修造于何时，已无从可考。《易·系辞》中说“上古穴居而野处”，《礼记·礼运》中则提到“昔者先王未有宫室，冬则居营窟，夏则居增巢”，可见老祖先住窑洞的历史由来已久，当然那时的窑洞是远远不能和现在的窑洞相提并论的。

　　地坑院的成因和现状

　　人们选择居住地坑院的自然便利条件首先是利用黄土的直立性，但黄土又一个致命弱点，那就是容易被水侵蚀。为此，我们就有必要留意一下陕县的自然状况了。陕县地处中纬度内陆区，属暖温带大陆性季风气候。受大陆性季风气候所致，天气变化异常，素有“10年9旱”之称，春旱10年2遇，伏旱10年8遇。因此，大可不必担心雨水的侵蚀。其次要考虑到的是在地下挖窑，会不会由于地下水的原因不适合居住。据《陕县志》资料显示，本区域内的黄土台原区地下水埋藏深度为 50至100米，透水性能不强。而地坑院大多不超过12米深，因此地下水也不能对它造成影响。

　　人们选择居住地坑院还有一个原因就是长期以来的实践证明，地坑院有冬暖夏凉的特点，而且防尘、防风、隔声、安静，并且很干燥，适合人居和储粮。这主要是因为土壤是热的不良导体，而黄土高原本身干旱少雨，黄土十分干燥。地坑院的窑内一年四季气温始终在10℃—20℃之间，盛夏三伏在洞内睡觉要盖棉被，数九隆冬仍然暖气融融。因此，久居窑洞的老人常常不愿意离开，说住地面上的平房不习惯，夏天热得睡不着。据抽样调查，正常情况下，居住地坑院居民的平均寿命比住平房的要长6岁之多。

　　人们选择居住地坑院最主要的原因还是经济因素。建国前，由于生产工具陈旧，自然灾害频繁，粮食产量低而不稳，多数农民过着半年糠菜半年粮的贫困生活，居住条件自然就没法去讲究。大多数人买不起砖木，不要说盖房子，就连像样一点的地坑院也修建不起。好在地坑院的修建可以就地取材、易行施工，没有特别的技术要求，只用挖土方即可。且造价低廉，只要购买一些必要的门窗和砖石，往往趁冬季农闲时，在亲朋好友的帮助下多出点力气就可完成，大大节省了开支，所以为广大劳动人民所接受。

　　尽管居住地坑院有很多好处，但它的不利因素也很多。最主要的就是占地太多，一般一个窑院占地达1.5亩左右，而新的宅基地每户仅占地0.3亩。随着人口的增多，人均土地数量逐步下降，地坑院的不利因素越来越突出。的确，时至今日我们才意识到这一点，这些散布在平原上的地坑院，实际上占用了大量的优质耕地。老祖宗始料不及的问题在今天却日益显露出来，解决的办法是推掉坑院变为良田，这就是“退宅还田”。而且这一项目已被国务院国土资源部列为重点项目。其次是地坑院和房子相比，存在着光线阴暗、空间形态单一的不足，让老百姓长期住下去，不符合绿色建筑的要求。

　　十一届三中全会后，农村实行了土地承包责任制，农业连年丰收，农民迫切要求改善居住条件。从八十年代初，在政府的倡导下，随着群众生活水平的提高，广大农村建起了砖砌出檐房屋和水泥钢筋结构的平房和楼房，一般是一家一院，院内多栽果树和花卉，既宽敞又舒适。使得今天看到的“地上村”得以和“地下村”平分秋色。特别是现在，住地坑院的人家越来越少，退宅还耕建新村逐步成为大势所趋。